傅胜年瞥了她一。

“怕什么，他爹追着打，他也得开，这是在报恩呢。”

傍晚，天刚黑。孟从城郊李大嫂母家回来，那女人见了她，激动得泪都掉来了，拉着她说了半天话。

她勾起角，拍了拍手上的灰，从巷另一来，往客栈方向走。

孟在巷里七拐八绕，穿过两个岔，又翻了一矮墙，动作利落得像只野猫。她蹲在墙角的影里，屏住呼，等了片刻。

傅胜年站在她边，淡淡：“他不怕他爹打断他的？”

，但也不遗憾就是了，毕竟他也看不懂画，也不知大家为何反应那么大，刚想问明缘由，就被孟拉走。

正好当初和孟一同来府城的李大嫂也是其中一，哪怕被渣男渣，今后也不怕生活没有个项依仗，因为她自己就能半边天。

客栈里，傅胜年刚和文瑾他们谈完事，正等着孟回去。可左等右等，依旧不见她的影。

他边站着一个掌柜模样的人，正忙着收钱和招呼客人。炸的香气飘老远，勾得路过的人直咽。

一阵急促的脚步声从巷传来，又渐渐远去。

巷里黑漆漆的，什么都看不清，她皱了皱眉，正要往前走，忽然一黑，一个麻袋兜罩了来！

刚走到一条巷，忽然听见一声熟悉的喊叫：“孟……”

俩人打着趣，孟怕时间了供不应求，还给他支了个招，让手掌柜与附近村民和庄签个养收购契书，这也是福泽一方之举。

孟和傅胜年也不好手俩家的私事，恰好也吃饱喝足，只得找借赶开溜。

不是普通的走路声，是那刻意放轻但又有些跟不上节奏的脚步。她快对方也快，她慢对方也慢，像尾一样甩不掉。

后的脚步声顿了顿，又跟了上来。

作者有话说：

孟：“你救了他一命，他找不到药材，就想着开店赚钱帮咱们。这份心意，你权且领吧。”

韩智羽瞧见他们，连忙迎上来：“快来尝尝，我这炸可是严格照孟姑娘的方的，味应该差不离。”

孟眉微挑，也不回，继续往前走，拐旁边一条更窄的巷。

她听见重的息声和杂的脚步声，还有人压低声音说：“快走！别让人看见！”

然后又是一阵杂的脚步，迅速远去，消失在夜中。

她加快脚步，想赶在宵禁之前回客栈。

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今日，正好文锦书肆的李掌柜探亲归来，文瑾和傅胜年与他有事相商。

无

她走在巷里，心里盘算着回家要带的东西，给姚氏的布料，给大宝的启蒙书，给二丫的绒，还有……

韩智羽站在门，穿着一崭新的竹青锦袍，发用玉簪束起，满面风，笑着招呼过往的行人：“来来来，开业前三天八折！尝一尝，保准你们吃了还想吃！”

那声音恐惧中带着尖利，像是从巷传来的，还带着一丝急切。

傅胜年没说话，只得由他去，反正自家得利。

……

韩智羽得意：“那当然，这可是我娘的铺，现成的，收拾收拾就能用。我都没来得及通知邱侗和谷轩那俩小，自己就先起来了。”

孟站在不远，瞧着这一幕，忍不住笑了。

巷恢复寂静，只有夜风过，卷起几片枯叶，沙沙作响。

孟跟着他了店，看了看店里的陈设，：“不错，净利落，布局也合理。”

孟想着去南疆采红蟾的时机到了，去之前也该回趟家看看姚氏和孩，正好也快过年了。

孟识趣回避，正好自己也有的忙。

孟脚步一顿，环顾四周，却一个人影都没有。

她留了些银，又跟她说好了养的事，这才来。

孟前一暗，整个人被一大力扯巷。她本能地想要挣扎，可那麻袋捆得，双手被束缚住，动弹不得。

忽然，她脚步微微一顿，后有脚步声。

三日后，府城东大街上，又一家新店开张。

街上冷冷清清，只有几盏灯笼在风中摇晃，投忽明忽暗的光影。远传来几声狗吠，又归于寂静。

“孟氏炸”的招牌挂起来，黑底金字，得锃亮。门围满了人，排队的队伍从店门一直延伸到街角，拐了个弯，又排去十几丈。

韩智羽看着火锅店红红火火，也心难耐，知孟为钱发愁，只得帮着扩充开店，顺便找药材，报答傅胜年的救命之恩。

等孟了城门，天已经彻底暗来，街上行人渐少，偶尔有几个挑着担的小贩匆匆走过。远的店铺开始上门板，一盏盏灯笼次第亮起。