，堂堂阁次辅兼吏尚书的儿，两边都虎不得。

连酲是个男汉，自不必在家中绣衣裳，只使彤雪去库房里找来好的金银珠宝去打两支簪来姊妹们的阁礼——他近日亦事多，七月孟秋时享太庙祭礼，皇帝将要亲自前去祭奠祖先，锦衣卫要侍卫队，说是侍卫队，实则是皇帝行仪仗，护卫一职多是皇帝亲军负责。

祭礼前几日，连酲多和大哥连葑往来，因连葑作为太常寺少卿，太常寺又分大小祭礼一事，连葑在此事上便是比连岫声都知晓得全面。

“你是同知大人，好属便是。”连葑说。

“上回去荷苑，我因不适，没见着今上面，只不知他好说话否，大哥且多告我一些，我好不犯今上忌讳。”连酲说。

连葑对弟弟的懂事表现满脸欣，说：“今上是很好说话的，他要不好说话，上回你蒙冤，他早把你砍了，哪还能事你上同知？”

“那是，”连酲不对心，“大哥还没告我忌讳呢。”

“你只莫提太皎，莫提太皎旧臣，便可。”连葑说完后，怪吃味地又说：“此事六弟该比我知晓得清楚，他如今是今上跟前红人，文武百官，今上最是看重他。”

“他之前调去了礼，这番太庙祭礼，他也有分，我不好去叨扰他的。”连酲再次是心非，实则是因着上次他被连岫声戳开了，至今十多日，他都绕着连岫声走，他并非使气，而是不知该如何面对对方。

连葑虽是吃味三弟六弟关系比他和他们亲得多，可听连酲答了话后，他又蹙眉教训起来，“都是家里兄弟，理应互相扶持，朝中多少明刀暗箭，岂是我们单打独斗能避开的？你两个若要有事，不消想什么方不方便，只来问我，我都告你们，你们便也要坦诚相待，怎不好叨扰？”

连酲被大哥一顿枪炮打得目眩，连连应是，随意糊了对方两句，忙不迭地带着虎丘跑了。

虎丘一路跟着连酲跑了好远才慢来，着大气说：“大哥儿越发啰嗦了。”

连酲问：“你可知缘故？”

“大哥儿在衙门里一向不得重，他越发啰嗦，多半是因云儿一日比一日调，三日不打，上房揭瓦，前个儿我还听大在说，云儿揪了先生的胡，挨了五个手板，大心疼得直哭呢。”

“云儿调，大哥少不得要多些心了。”连酲说完，带上虎丘，前去与张莲请安。

蝉声聒噪，气蒸人，兰园里有二娘五娘正陪着张莲在阁上说话吃茶，三个妇人各是一，满珠玉翠，比那院里的木还要好看。丫鬟看见哥儿来，朗声传了话，连酲去，就有冷端上来与他吃着解暑，连酲先吃了两，缓了缓气儿，才他明个要去祭礼的仪卫。

吴向来夸张，一听，叫得比夏蝉还响亮，扇把拍得啪啪响，“哎呀呀，那你岂不是可以见着皇上了？”

一旁范氏忍不住笑，“二这话笑人，三哥儿从三品官员，几时没见过皇上？”

连酲不好意思笑笑，“说了还怕惹五娘笑话，我也是这一回方得见今上。”