这站队事关重大，一旦站错了则万劫不复。

9月18日（八月初三）夜，即皇上两次召见袁氏之间，谭嗣同曾来袁世凯榻的法华寺，与他行了一次重要的谈话。据袁世凯《戊戌日记》说，这次谈话的要是，谭嗣同要求袁世凯率兵救驾，杀荣禄，围颐和园。

谭嗣同说：“皇上有大难，非公不能救。”接着又说：“我想初五奏明皇上，让你初五请训，到时面付朱谕一，令你带本兵开赴天津，见到荣禄，即朱谕宣读，就地正法。然后，让你代直隶总督，传谕僚属，张挂告示，布告荣禄大逆罪状，并封锁电局、铁路，迅速京，派一半兵围颐和园，一半兵守，大事可定。”

然而，袁世凯对谭的说法并不认可。因为他手中的新军只有七千余人，而京津董福祥、聂士成，加之淮练各军七十多营及北京神机各旗营，力量对比悬殊。哪能那么轻易就“大事可定”？但谭嗣同是皇上边的近臣，他也不能得罪，只好虚与委蛇，推托说：“此事关系重大，不能草率决定。再说你今夜请旨，皇上也未必允准。”

谭嗣同说：“我自有挟制之法，皇上不能不准。”

事后，袁世凯在给其兄世勋的信中曾说，当我听谭嗣同说到“挟制”二字，立时“不寒而栗”。为何如此？因为挟制，便有迫皇上的意思。皇权时代，这事可是大逆不，一旦败后果不堪设想。袁世凯当然到害怕。

后来，谭嗣同为了给袁世凯打气，便拿了皇上9月14日的密诏给袁世凯看，这更加重了袁的疑惑：一是密诏未用朱笔，而是黑笔所书；二是诏中并没有杀荣围园的意思。对此他提质疑，谭嗣同解释说，朱谕现在在杨锐手中，这份是林旭抄给他看的，原诏中杀荣围园都写得很明确，云云。

袁克文在《三十年闻见行录》中写，谭嗣同拿密诏后，他父亲袁世凯起初沉了一，谭嗣同忽然站起，自袖中掏短枪指着袁世凯问：“公肯奉诏吧？如肯，望立行，不肯也快说，为什么迟疑？”

说这话时，谭嗣同语调严厉，目光人。袁世凯并不慌张，微笑而答：“帝诏怎敢违？不是我迟疑，实是在考虑如何执行。”

谭嗣同听了这话，脸和语气便和缓来，也笑：“我知公忠贞，必无他志。刚才是试公胆量，果然真豪杰也！盼速奉诏行事，免生他变。荣禄这个逆贼，千万不能被他察觉。大事定后，公富贵不可量也！”

最后，谭嗣同提与袁世凯共同盟誓。袁世凯从之，两人北向而拜，共同盟誓。

以上文字简直就像一惊险小说。袁克文为文多夸张，且意在为其父涂脂抹粉。不过，从诸多材料看，袁世凯那天夜里并未拒绝谭嗣同的请求。据《南海康先生传》中说，当谭提到杀荣禄时，袁世凯说：“杀荣禄如一死狗耳！”不过，在行动办法上，他提自己的兵都在小站，离京二百多里，行动起来，恐走漏风声。他说，最好的办法是，天津阅兵时，皇上驰我营，我便可以名正言顺诛讨逆臣。

袁世凯这样说，实际上是在应付谭嗣同。事后袁世凯也不否认。他说，谭嗣同是天近臣，不能得罪，当时只能“多方应付”，先把他支走。9月20日（八月初五），即谭嗣同来访的第二天，在向光绪请训之后，袁世凯已经没有时间再犹豫了。他必须抉择，要么站在皇上一边，要么站在太后一边。现在，最重要的问题是，必须清楚谁是最后的胜利者，而且不允许有丝毫偏差。这是一场真正的赌博，一场拿命作筹码的赌博。经过反复权衡，他最后把赌注到了太后一边。接去便发生了告密的事。

关于告密，袁世凯自己有两说法：

其一，是袁世凯的日记。他说，初五日请训，退即赴车站。抵天津时日已落，即前往谒荣相（即荣禄），略述。这时叶祖珪（原靖远舰带）等人先后来访，只好约以明早再详谈。次日，他把详告之荣相。荣相失，大呼冤枉。是晚，荣相找他去，示训政之电，方知政变已经发生了。