位不久，便将周延儒从南京召回北京，担任礼右侍郎的官位，年仅三十五岁的周延儒，已有十四年的从政经验。

崇祯元年冬，锦州发生士兵哗变，督师袁崇焕认为是“欠薪”所致，所以上书请发军饷。崇祯帝为此在文华殿召集大臣商议，诸多大臣都说了句正确的废话：缺钱，那就给钱！

其实，边事缺钱倒是事实。问题是，朝廷如果有钱，边事早就摆平了。没有钱又要办事，周延儒力排众议，提自己的看法：宁远士兵哗变发军饷，锦州士兵哗变再发军饷，这样去，边军风气只能更坏，朝廷不仅要防外敌，连自己的士兵都要防了。

挟边自重！周延儒发现了问题的另一面，并非完全是投皇帝之所好。对问题有独到的见解，又敢说真实话，崇祯帝对周延儒更为重。

崇祯三年九月，年仅三十七岁的周延儒任首辅。但是，周延儒遇上了一个官场老手——年自己二十岁的温仁。给一个后生当手，温仁咽不这气。周延儒的弟也不争气，仗着周延儒的名声在家乡横行霸，温仁逮着把柄便让言官不断弹劾，得周延儒灰土脸。崇祯四年（1631年），周延儒的姻亲陈于泰参加殿试，利用周延儒的关系抢了状元，著名的才吴伟业“屈居”榜，社会舆论一时大哗，温仁又找到了一个说事的机会。空来风，崇祯帝开始对周延儒怀疑起来，加上温仁的步步，周延儒被迫于崇祯六年六月托病回乡。一心当首辅的温仁，终于如愿以偿。

从时间上看，崇祯最信任的人应该是温仁，在崇祯朝他整整了五年首辅，创造生多疑的帝王统治的居官纪录。

温仁资历较老，但品欠佳。崇祯帝刚刚即位，便擢升温仁为礼尚书，证明崇祯对他确实比较信任，温仁也认为这是皇上有意重用他的信号。崇祯元年冬，崇祯帝决定增补阁阁员，温仁对阁满怀信心，但会推阁臣时赞成票很少，温仁名落孙山。温仁不自我反思，而是决定找江南才钱谦益的茬，因为他得票太多。整掉前面的，后面的自然就递补上去了。一个人的力量有限，温仁又拉周延儒伙，二人联手，共同对付钱大才。本来崇祯对钱大才也很信任，但听温仁说钱大才私缔结朋党，态度立变了，钱谦益也由此回到了乡。

温仁以狠毒辣著称，朝臣中早有共识，但崇祯帝非常自信，认为温仁很忠诚。温仁、周延儒联手搞倒钱谦益，崇祯帝反而很兴，庆幸自己发现了一个明察秋毫的良臣，并由衷地发叹：没有温仁，朕几乎误了大事！

当然，温仁也为崇祯帝办了大事——照崇祯帝的意思，理了袁崇焕一案。温仁成功地掌握了崇祯帝的格，投其所好，直到挤走周延儒，登上首辅的宝座。

钱谦益被温仁算计到乡，日倒也逍遥自在，以其文人格，本无找温仁报仇雪恨的心思。但一个偶然的事件，他竟无意中把首辅大人给扳倒了。

有一天，一个叫张汉儒的混混找上门来，让钱谦益帮忙办件私事。钱谦益比较清，对品行不端的混混本不拿正瞧。结果，祸事上门了：怀恨在心的张汉儒，竟然跑到京城上访，说钱谦益在乡里结朋党，谤议朝政。

温仁差不多也将钱谦益给忘了，张汉儒这一上访提醒了他，决定顺手再收拾一顿钱大才。钱谦益被急了，连忙向司礼太监曹化淳求救。曹化淳也是个有份的人，便给温仁打了个招呼，说这等虚乌有的事脆算了。温仁不厚就在这里：不给人面也就罢了，居然准备连同曹化淳也给收拾掉。于是，温仁将曹化淳说的事添油加醋密奏给了崇祯帝。