“住手！”

两人不敢久留，循着来时的标记，加快脚步往山坳营地返回。

路过一山涧，涧从淌，在石间冲一个潭，质清澈，在冬日里冒着丝丝白气。

明昭的呼微微一滞。

是个妇人，衣衫褴褛，发枯槁散。她正费力地拖拽着什么，动作僵缓慢。

他屏住呼，动作极其轻柔，一剥离赤芝与枯树连接的分。

“好。”明昭，将背篓和木矛放在一旁的石上，自己也走到边，怔怔看着自己的倒影，想掬洗把脸，驱散些疲惫。

她立刻警惕起来，拉了一赵怀远的衣角，示意他噤声。

那是一簇菌类。

冻土，很多植早已枯萎。

声音在寂静的溪谷里格外清晰。

待走近些，明昭看清了，拖拽着的是一个一动不动的人，似乎是个男，衣衫同样破烂，手脚地垂着，在妇人鲁的拖拽，在卵石和冻土上留凌的痕迹。

时候是一无所获。

赵怀远停脚步：“女公，我打些回去。夜里冷，多烧些也好。”

她拿上背篓，两人隐在一块大石后，悄悄望去。

她还没洗脸呢！

“听说灵芝需以木或玉取，忌铁金，以免损了药。”明昭回忆着书上似是而非的说法，“用这个木矛，小心地从撬来，尽量完整。”

她心莫名一，放轻脚步走过去。拨开垂挂的枯藤，那抹红渐渐清晰。

赵怀远依言，解腰间一段备用的结实麻绳，几个跃上去，用麻绳绕树，再拉着绳去取。

两人走到一背的，岩石嶙峋的崖。这里气更重，岩里着厚厚的青苔和蕨类。

现实中它或许没有那么神奇，但绝对是极其珍贵难得的药材，尤其在这缺医少药，祖母又垮了的时候。

明昭扫过那些暗绿的苔藓和枯死的藤蔓，忽然一异样的泽引了她的注意。

明昭脱而。

饥饿和寒冷像无形的鞭，驱使他们不放过任何可能。

传说中能益心气，补中，增智慧，久轻不老的仙草？

“女公，发现什么了？”赵怀远见她久久不动，警惕地靠过来，随即也看到了那簇赤芝，“这是灵芝？颜好生罕见！”

那妇人猛地一颤，如同受惊的兔般开，惊恐地抬起，一张枯槁灰败，布满污垢的脸，睛浑浊，布满了血丝和近乎癫狂的绝望。

妇人低着，看不清表，只是嘴里发断断续续，糊不清的呜咽，像是哭，又像是濒死的兽鸣。

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那赤芝质地韧，仿佛有胶质，费了好一番功夫，才完整地取了来，竟有成人手掌大小，层层叠叠，赤金光，即使在晦暗的岩隙中也难掩华彩。

她将那拖到边，停了一，在积蓄力气，然后竟是要将人往冰冷的溪里推！

赤芝？

他手好，艺人胆大，就这般几个纵了来，递给明昭。

就在赵怀远俯用时，明昭角余光忽然瞥见上游不远的木丛后，有影晃动。

并非寻常蘑菇的伞盖形状，而是如同层层叠叠的云片，又似凝固的火焰，颜是郁的赤红，边缘带着暗金的光泽，表面光泽，在这暗的角落里，竟有惊心动魄的瑰丽。

“是赤芝。”明昭的声音有些发，“应该是很好的药材，或许对祖母的病有用。”

她看到明昭和赵怀远，尤其是看到赵怀远手中的木矛和腰间的短刀，脸上的惊恐更甚，想逃跑，双却抖得厉害，挪不动步。

在崖上边几块大岩石错的影，一株枯死的矮树，背光的角落，有一抹暗红。

日渐渐升，雾气散了些，但天空依旧是铅灰的，光惨淡无力。

赤芝手微沉，带着山岩的凉意。明昭用一块布，小心翼翼地将赤芝包裹起来，放回背篓里。

他立刻上前，有些手足无措，“这怎么采？直接摘吗？”

“你们，你们别过来！”她声音嘶哑破碎，带着哭腔，“他没气了，他死了！我，我就是想让他净些……让他顺去了，别烂在这里……”

赵怀远睛亮了：“能治老夫人的病？那太好了！”

怎么能破坏源呢！