脚底早已磨泡，每走一步都像踩在刀尖上。

他的手指在布上，“只能继续向西南，钻更的山。山里有猎和逃难的百姓踩来的小路，能找到村落，补充，也能避开大队胡骑。”

命令再次传达去。

“赵叔，接来怎么走？”她问，声音平静得不像个孩。

光线被遮蔽，脚是厚厚的，半腐烂的落叶。

赵勇也注意到了，他示意队伍暂停，自己带着两个最机警的曲，猫着腰，如同潜行的猎豹般向前摸去。

明昭持要跟在后面，赵勇拗不过，只得让她待在稍远一些，视线尚可的石后。

队伍在原地休整了约莫半个时辰。

赵勇，安排大分人在原地隐蔽等待，自己则带着十来个的曲，呈扇形缓缓向那山坳包抄过去。

“赵叔！”她立刻低唤。

那几个胡人游骑在原地停留了片刻，低声谈了几句，用的是听不懂的胡语。然后，其中一人指向了另一个方向——

明昭屏住呼。

祖母被人抬着，明昭还得牵着明淑，她的呼越来越重，额上渗细密的冷汗，很快又被寒风，留刺骨的冰凉。

透过石，她看见几个模糊的影在林间晃动。不是大队骑兵，果然是骑的样，穿着杂的袄，着毡帽，背上挂着弓和弯刀，正勒住，警惕地打量着四周。

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明昭心一，顺着她指的方向望去。果然，在林木隙间，似乎有一缕极淡的青灰烟雾，袅袅升起，若非仔细分辨，几乎与山岚为一。

但她咬着牙，一声不吭。

“阿姊……”明淑小声说，手指怯生生地指向斜前方一片稍显稀疏的林木，“那里……好像有烟？”

明昭到后的祖母一颤，抓了她的衣角。整个崖凹陷，死一般的寂静。

赵勇从怀里掏一块皱、染着污渍的麻布，上面用炭条略画着些山势走向。“往西，是连绵的丘陵，越走越荒，听说还有沼泽。往东……是那支胡骑的大营。”

“不能久留。”赵勇蹲在明昭边，声音压得极低，“那伙大的暂时不动，但这些游骑是睛，万一撞上，咱们这人，不够他们一个冲锋。”

另一支规模较小的胡人游骑，约莫二三十骑，正沿着主路巡弋，方向飘忽不定。

“过去看看。”明昭当机立断，“小心些。如果是废弃的，或许能找到些有用的东西。如果有人……”

也不知那些山民是死是活，是敌是友。世之中，易而都不稀奇，陌生人往往意味着危险。

这是当然，他主要是负责老夫人与女公，其他人都是非要凑上来的，不走他不会多，赵勇抱拳，“喏！”

赵勇派去的哨探悄然返回，带回一个不知是好是坏的消息，那支胡骑并未离去，仍在山休整，甚至隐隐传来喧闹饮酒之声。

明昭里起了光，“山里有村落？”

是废弃的村落？还是幸存者谨慎地隐藏了起来？

重新上路，比之前更加艰难。山路越发崎岖，林木也更加茂密森。

过了许久，他折返回来，脸上带着复杂的表。

崖弥漫着沉重的息和压抑的啜泣，更多人只是闭着，膛剧烈起伏，试图从冰冷的空气里榨取恢复力的时间。

她抿了抿，“先试着接，表明我们没有恶意，只是逃难路过，求些。”

半个时辰的息，并未让这支队伍恢复多少生机，反而更像是在寒冷与恐惧中凝固了。

“早年随将军在这一带剿过匪，知些零散的山民聚居，只是这么多年过去，不知还在不在，也不知……”

“有指望总比没指望好。”明昭站起，小因久坐和寒冷而阵阵发麻，“就依赵叔，向西南，找路，找村落。告诉大家，抓时间，能动的都动起来，互相帮衬着，但我祖母需要人手。”

赵勇顿了顿，没说完。

说是休整，其实无人能真正合。

其中一个似乎朝崖这边看了一。

明昭，嘴因渴而微微起。她看了一靠在山上、双目闭、气息微弱的祖母，又环视周围一张张或麻木或惊惶的脸。

这一次，队伍里响起的不全是顺从的窸窣声，隐约夹杂着几声压抑的抱怨和绝望的叹息。

队伍拉得很，像一条疲惫而伤痕累累的蛇，在灰暗的山林间缓慢蠕动。

“是个很小的山坳，看着像是有几人家。烟是从一个半塌的窝棚里冒来的，很微弱，不像是大批人聚居生火。周围很安静，没看到人走动，也没看到牲。”