“刘先生，你怎会在这儿？还扮作男儿装？”江筎宁亲昵握住她的手，语气难掩激动。

“江宴不过是个三品司农卿侍郎，殿份尊贵，手握大权，何苦为一介三品僚臣这般大费周章？”刘蓉被他锢在，形无力。

心里想到那人，江筎宁心大，两年未见……

一辆雅致的车停在她旁，夫朝江筎宁喊：“姑娘留步，我家主邀你一叙。”

江筎宁骇然，脸微微泛白：“我已许婚给崔氏二公。”

看着她委屈柔之态，刘奕心一，哄诱：“江氏女不过棋而已，怎与你相比。”

江筎宁驻足立定，面茫然，见车帘被掀开，熟悉的容颜映帘。

滔天权势之，如浮萍，命不由己。这些王侯权贵，无需顾及她们的心意。

刘蓉轻叹一声，眸中染着几分沧桑怅惘：“刘氏获罪放岭南，一路颠沛离，九死一生。幸得途中贵人相助，为我改换籍姓名，逃过大劫。”

刘蓉朝她微抬手势，示意她上车叙话。

——

昔日一清傲风骨，早已被世事风尘磨去棱角。只是好在刘奕待她尚有几分真心，予她荣华庇护，也算世中一安之所。

求助邺国公府……江筎宁明白她言之意，是要去求崔煜。

“他有意纳你王府为妾，以此拉拢江大人，为他自己的野心铺路。”

“往事皆已尘埃，不必再挂怀。你我能于异乡相逢，亦是缘分。” 刘蓉神释然，温声。

“筎宁。”刘蓉莞尔。

“刘先生怎会跟在淮王边？”江筎宁疑虑问。

“此事说来话，我得救之后，辗转南陵开了一家棋馆，本想隐于市井，安稳终老。”奈何棋艺容貌渐渐有了声名，被有心人算计举荐，送淮王跟前。

她底微，自嘲浅笑：“浮生世事，半由不得人。兜兜转转，依附他人而活。”

秋风萧瑟，凉意渐，江筎宁在田间忙至日暮，在回府宅路上。

刘蓉微微偏，避开他的吻，嗔：“殿昔日曾言，此生唯我一人，意不改。怎料不过两载，便要另寻新人？”

“你有所不知，江宴在民间声望极盛，父皇亦十分重其才。若能令他倾心依附于孤，对孤日后宏图大业，裨益无穷。”

室中旖旎缠绵，刘蓉顺势低相就，心底却暗自焦灼。万没想到来江北会遇见故人，她得暗中筹谋，寻机为江筎宁解围才是。

“你与江大人需早筹谋。” 刘蓉沉片刻，“若是实在无力抗衡，可求助邺国公府。崔家门第鼎盛，基厚，或许能护你周全。”

刘蓉闻言心一，敛去怅然，神陡然凝重：“我今日寻你，是因淮王，你需提防他。”

“多谢刘先生费心提。” 江筎宁神迷惘，仿佛早早嫁崔府，已是唯一安稳归途。

江筎宁柔声安：“世不公，岂是弱女能承受住的。刘先生能保全命，安稳立，已是万般不易。”

“你既有崔府婚约在，便可暂且虚与委蛇，拖延时日，尽早筹备婚嫁。”刘蓉轻轻拍了拍她的手背，“你嫁往博陵崔氏，为人妇，他也不便行相。”

“你个寻机会去见见江氏女，与她好亲近，寻机将人引至孤跟前。”刘奕伸手抚摸她脸庞，江宴那人自视清岂会轻易站队，待时机成熟，将江家女儿纳府中，江宴才能为他所用。

“淮王？我与他并不相识啊。何需提防？”江筎宁愕然不解。

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她自此耿耿于怀，怨他生凉薄，今时今日才知他虽回绝，暗中救人，行事从不宣之于。念及此，江筎宁心生动容。

江筎宁怔住，脑里忽而闪过崔煜的影，似有所悟。那日她曾苦苦哀求崔煜救刘先生，他不仅拒绝了她，更是羞辱迫……

“江宴官阶虽只三品，却得民心拥护，声望斐然。人心难得，怎会不值？”刘奕因剧烈起伏而微微颤抖，享受着与她的风月缠绵。

“王爷是想收服江大人，为己所用。”刘蓉微微蹙眉，承受着他的，神迷离。

“淮王何等心权势，中只有利弊图谋，岂会在乎你婚约之事？”刘蓉轻轻摇，但凡看中之，他必占为己有，从无放手之理。

江筎宁浑发怵，一时了心智，不知如何应对。

江筎宁俯登车，得车厢，以为刘先生被放去了岭南，再也不得相见。

“刘先生？当真竟是你？” 江筎宁又惊又喜。昨日在王驾仪仗旁遥遥一瞥，便觉得形眉相似，但不敢确认。