一日，宝蟾走来笑嘻嘻的向金桂：“看见了二爷没有？”金桂：“没有。”宝蟾笑：“我说二爷的那假正经是信不得的。咱们前日送了酒去，他说不会喝；刚才我见他到太太那屋里去，那脸上红扑扑儿的一脸酒气。不信，回来只在咱们院门等他，他打那边过来时叫住他问问，看他说什么。”金桂听了，一心的怒气，便：“他那里就来了呢。他既无义，问他作什么！”宝蟾：“又迂了。他好说，咱们也好说，他不好说，咱们再另打主意。”金桂听着有理，因叫宝蟾瞧着他，看他去了。宝蟾答应着来。金桂却去打开镜奁，又照了一照，把嘴儿又抹了一抹，然后拿一条洒绢，才要来，又似忘了什么的，心里倒不知怎么是好了。只听宝蟾外面说：“二爷今日兴呵，那里喝了酒来了？”金桂听了，明知是叫他来的意思，连忙掀起帘来。只见薛蝌和宝蟾说：“今日是张大爷的好日，所以被他们不过吃了半钟，到这时候脸还发烧呢。”一句话没说完，金桂早接：“自然人家外人的酒比咱们自己家里的酒是有趣儿的。”薛蝌被他拿话一激，脸越红了，连忙走过来陪笑：“嫂说那里的话。”宝蟾见他二人谈，便躲到屋里去了。

劝了半天方住。把个宝琴唬的再不敢见他。若是薛蝌在家，他便抹粉施脂，描眉画鬓，奇异致的打扮收拾起来，不时打从薛蝌住房前过，或故意咳嗽一声，或明知薛蝌在屋，特问房里何人。有时遇见薛蝌，他便妖妖乔乔、痴痴的问寒问，忽喜忽嗔。丫们看见，都赶忙躲开。他自己也不觉得，只是一意一心要得薛蝌时，好行宝蟾之计。那薛蝌却只躲着；有时遇见，也不敢不周旋一二，只怕他撒泼放刁的意思。更加金桂一则为迷心，越瞧越，越想越幻，那里还看得薛蝌的真假来。只有一宗，他见薛蝌有什么东西都是托香菱收着，衣服洗也是香菱，两个人偶然说话，他来了，急忙散开，一发动了一个醋字。待发作薛蝌，却是舍不得，只得将一腔隐恨都搁在香菱上。却又恐怕闹了香菱得罪了薛蝌，倒得隐忍不发。

是日，宝钗在贾母屋里听得王夫人告诉老太太要聘探一事。贾母说：“既是同乡的人，很好。只是听见那孩到过我们家里，怎么你老爷没有提起？”王夫人：“连我们也不知。”贾母：“好便好，但是儿太远。虽然老爷在那里，倘或将来老爷调任，可不是我们孩太单了吗。”王夫人：“两家都是官的，也是拿不定。或者那边还调来；即不然，终有个叶落归。况且老爷既在那里官，上司已经说了，好意思不给么？想来老爷的主意定了，只是不主，故遣人来回老太太的。”贾母：“你们愿意更好。只是三丫这一去了，不知三年两年那边可能回家？若再迟了，恐怕我赶不上再见他一面了。”说着，掉泪来。王夫人：“孩们大了，少不得总要给人家的。就是本乡本土的人，除非不官还使得，若是官的，谁保得住总在一。只要孩们有造化就好。譬如迎姑娘倒得近呢，偏是时常听见他被女婿打闹，甚至不给饭吃。就是我们送了东西去，他也摸不着。近来听见益发不好了，也不放他回来。两拌起来就说咱们使了他家的银钱。可怜这孩总不得个的日。前儿我惦记他，打发人去瞧他，迎丫藏在耳房里不肯来。老婆们必要去，看见我们姑娘这样冷天还穿着几件旧衣裳。他一包泪的告诉婆们说：‘回去别说我这么苦，这也是命里所招，也不用送什么衣服东西来，不但摸不着，反要添一顿打。说是我告诉的。’老太太想

这金桂初时原要假意发作薛蝌两句，无奈一见他两颊微红，双眸带涩，别有一谨愿可怜之意，早把自己那骄悍之气化到爪洼国去了，因笑说：“这么说，你的酒是着才肯喝的呢。”薛蝌：“我那里喝得来。”金桂：“不喝也好，如像你哥哥喝来，明儿娶了你们儿，像我这样守活寡受孤单呢！”说到这里，两个已经乜斜了，两腮上也觉红了。薛蝌见这话越发邪僻了，打算着要走。金桂也看来了，那里容得，早已走过来一把拉住。薛蝌急了：“嫂放尊重些。”说着浑颤。金桂索老着脸：“你只来，我和你说一句要的话。”正闹着，忽听背后一个人叫：“，香菱来了。”把金桂唬了一，回瞧时，却是宝蟾掀着帘看他二人的光景，一抬见香菱从那边来了，赶忙知会金桂。金桂这一惊不小，手已松了。薛蝌得便脱跑了。那香菱正走着，原不理会，忽听宝蟾一嚷，才瞧见金桂在那里拉住薛蝌往里死拽。香菱却唬的心，自己连忙转回去。这里金桂早已连吓带气，呆呆的瞅着薛蝌去了。怔了半天，恨了一声，自己扫兴归房，从此把香菱恨骨髓。那香菱本是要到宝琴那里，刚走腰门，看见这般，吓回去了。

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