元盛十四年，开之际，苏州知府林南鸿呈上一奏折，事关一起杀人案。

犯人如若，年仅十叁，父母俱亡，叔父主其家。母服未除，叔父为其与邻家杨氏定婚约。杨氏，贪财好，家贫貌丑，如若心生厌恶。临近婚期，如若云怨愤不平，乘夜持腰刀往杨氏家中，伺其夜寐，连砍数刀，断其一指。杨氏惊醒大呼，如若惧怕遁逃，然杨氏竟得不死。

翌日，如若前往府衙，据实招供。大周律法，杀父母、妻、兄弟姊妹者，十恶不赦，应斩首示众。苏州知府林南鸿亲断此案，认为如若尚在母服之中，夫妻之义本不当立，故阿云不得以杀夫论，又阿云供认不讳，合于自首之条，应当减罪二等。

林南鸿上书与辩，奏折呈与安庆帝案上。

是时，知尚书省事江容和翰林学士刘忠同在金銮殿，安庆帝问其意见，二人各持一说，往复辩难，不而散。

午间，安庆帝将此事讲与叶墨婷，问：“你如何看？”

叶墨婷斟酌片刻，忽而一笑：“臣妾倒是觉得，恰逢其时。”

安庆帝瞥她一，问：“何此言？”

叶墨婷笑而不答，唤了江容来。

一张薄薄的纸，置于安庆帝前。纸上容，针砭时弊，字字珠玑，他不禁诧异，抬眸看向叶墨婷。

“此事事关重大，谁敢在这时成为众矢之的？”

叶墨婷翻百官册，指尖在案牍上游走，最后在两个名字上略顿了一。

一是平江知府林南鸿，二是前中书门检正官文天君。

次日，安庆帝亲涉“如若案”，免其死罪，放叁千里，此后昭告天，“敕”大过“律”。不久，安庆帝令变法，召前中书门检正官文天君回京，官授起居舍人，擢平江知府林南鸿为叁司度支判官。一时风声鹤唳，群臣震惊，议论纷纷。

变法一事便由中书门与翰林院共议，时限半年，必将草案拟。与此同时，重吏，放归黜陟之权，严苛把守官吏铨选，合并官署，废寄禄官、裁闲散之司。此令一，百官抗议，同知审官院文肃，更是一度被推上风浪尖。

龙椅之，议论声此起彼伏。叶行握着笏板，朝叶承德使了个，叶承德会意，起领旨。

不久将是婉贤皇后叁十生辰，往日冷清死寂的后多了几分烟火气。

今日一早，不知在折腾什么，噼里啪啦地响，将柳青竹吵醒了。她着乌青起床，不耐地望向窗外。江容端着盥洗盆门，见她醒来，问：“吵醒了？”

柳青竹叹气，了糟糟的发，问：“外怎么了？”

江容服侍她洗漱，回：“今日几位昭容娘要来看戏，正搭戏台呢。”

柳青竹甚是无语，只觉她们有病。好端端的来冷看戏作甚？

她一肚火无可发，最后一掀被，将四只睡得酣甜的傻猫扔了去。

午后，叶墨婷带着叁位昭容莅临冷，此时柳青竹正百无聊赖地喂猫，抬看了她们一。这叁位昭容娘年纪不大，样貌同叶墨婷有些许相似，却不及她眉宇间风华一分。柳青竹低，装作没看见。叶大小了轿，见她不行礼，黛眉一拧，就要怒斥，被叶墨婷拦了：“这人脑不好，不必理会。”

叶大只好收了怒容，跟在皇后后。几人被簇拥着院，戏台已经布置妥当，蓝幕布垂挂来，烛火映照显得有几分森。

叶二落座后，打量了一圈，低声对旁叶叁说

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