柳青竹遍生寒，听见自己的心撞在石上，一声一声，又轻轻落回脚边。忽然，山石后传来突兀的声，继而一沉沉的声音响起。

“天地熔炉，造化为工，为碳，万为铜。”

婉玉本能地将柳青竹护在后，眉冷冽地望向来者，只见开之人着朱纹玄袍，青铜恶鬼遮面，青丝披散，耳侧一缕墨发系着红绳。

“又见面了，青竹人。”青铜面罩发沉闷的声音。

柳青竹眸一暗，角渐渐弯起，：“阁主大人，我们明里暗里也打了几回了，哪怕只在这窟中，也不能一见尊容么？”

话落，那人轻轻地笑了，：“可惜我面恶鬼，不宜见光。”

柳青竹扒开婉玉挡在前的手，向前一步，：“你煞费苦心布局一场，竟不敢以面示人？”

碾过碎石，朱纹玄袍的摆轻扫过地面。柳青竹抬眸，只见面罩上的獠牙纹路泛着冷光，那人指尖挲着耳侧红绳，绳端系着的钱陡然晃了她的。

“世事无常，不过芸芸众生相，仪表堂堂，也不过白骨，红粉骷髅。”微转，阁主面向画，，“诸法空相，无我相，无人相，无众生相，无寿者相。凡所有相，皆是虚妄。你我相识一场，隔着两层，人相鬼相，有何分别？就如你颠沛离半生，又何必执着呢？”

柳青竹冷然：“放一通狗，我离失所之时不过十叁四的年岁，你问我何必执着，我偏生要着相。”

阁主闻言，厚重的面罩传一声低叹，“你半生所求的真相，如今就在你前，是你复仇的心太重，才会中窥豹，不得解脱。”

柳青竹冷笑：“前所见，几分虚实，皆在你的掌控。此番筚路蓝缕，你助我，又阻我，还真令人费解呢。”

阁主沉片刻，回：“我怜惜你的算计之心，终是放在了错。”

话落，穹忽然一声闷响，柳青竹和婉玉纷纷仰首，只见一人悬在空中，用麻绳捆着，面青紫，不知饿了多久。阁主问：“不知这个孩，在你心中占多少的分量？”

柳青竹脸一沉，冷睨着祂，问：“你这是何意？”

阁主推动椅，款款停在两人跟前，那枚钱垂在前，时隐时现，“我的需求很简单，要你放弃复仇，不再回京。”

“为何？”

恶鬼獠牙在暗光愈发狰狞，那人半边都掩了黑暗里，宛如被浑黄的滴腌渍，画一角褪的斑驳。柳青竹忽然觉着不过气，连双手都有些使不上力。

“你也在中待过一段时日，定然知晓大周如今境况如何。”阁主沉声，“国库空虚，不敷，忧外患，岌岌可危，所谓的安定，不过也只是弩之末罢了。”

柳青竹沉默少顷，又问：“那又如何？”

“兵无军饷，民无农田，又苛捐杂税，寒门难贵，此以往，百姓积怨，天必有大。只有一计，可化险为夷。”

柳青竹接：“变法。”

“不错，当年先帝在位之时，官家便以此计才得叶萧两家扶持，上位后却尔反尔，变法一事一拖再拖，是他龙椅坐得太久，已然忘记初衷。”阁主颔首，“大厦将倾，唯有保甲、稳将兵、改科举、兴利、免劳役才可有一线生机。新法之，是寒士之，同是天黎庶之。而今，也只有皇权更替那一天能办到”

“所以，”柳青竹神不变，淡淡，“大周不能没有叶家。”

阁主沉默，柳青竹却蓦地一笑，漠然：“他们要变法，就该拿无辜之人的命作陪？当时日宴，阁主送了我一句话，现在我也回赠阁主四个字。”

“什么？”

“弃而行。”

话落，所有嘈杂的声响都被掐断，空气在这一瞬凝结成冰。

那人问：“加上这个孩的命，你也不在乎吗？”

柳青竹背影冷寂，嗓音凄清，“没有她循循善诱，只怕我也不会走你所布的局。家是否清白，我会自行查明，介时功亏一篑，我也咬牙认了。”

言罢，柳青竹便要拂袖离去，后忽然传来衣衫抖动的窸窣声，侧婉玉还未来得及剑，两人便被捂住了鼻，刺鼻的气味涌鼻腔，柳青竹心中大骂：这贱人居然装瘸。

脑中一片混沌，柳青竹绵绵地倒，阖前，她瞥见一双熟悉的绣鞋——那光洁无暇的鞋面上，赫然绣着一只栩栩如生的秋蝶。

柳青竹醒来时，有人正在她。

齿尖细绵绵地噙着耳廓，温的将耳垂卷中，那人吻过线条柔和的颚，埋她的颈窝，尖轻轻舐着。

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