午夜，更鼓叁响，冷峻的雨在瓦当汇积，淅淅沥沥沿着檐角落，串成四细碎的珠帘，在青石阶上焦急地动。夜来雨急，瓦上伫立的神兽默默注视着檐隐秘的一切。

吴夫人莫名心悸，意识伸手朝侧探去，空的。她睁开双，缓缓坐起，守夜的姑娘见状，以为她要起夜，忙要将油灯上，却被吴夫人轻轻拦了，“不必了，我去看看老爷。”

姑娘知会，为她撑上雨伞，轻轻推开房门，听着夜雨击伞的清脆声响，两人缓步行于雨。

夜已至，偌大的吴府静得如同渊，唯有书房的雕木窗透着昏黄的烛灯，还没等两人走近，门中便传陌生的男人嗓音。

“这件案事关重大，如今放在首位的，便是找到拓跋涉。”

“萧大人，我还是有一事不明，为何一定要从这失踪一年的盐场主查起？我翻阅过了各县县志，扬州未有一姓拓跋的人家，前朝迁徙而来的如今也早早迁走了，这拓跋涉定然不是中原人，大概也是为人买办的替罪羔羊。”

“吴推官前段时日可是在忙别的案？”

“正是。不知何兴起的‘钟馗嫁妹’妖言，搅得人心惶惶，案未结，鸣冤鼓又频……大人亦知此事？”

“我在想，你为何不从此案手？”

“大人所言何意？”

“孙云：‘兵者，诡也。’周公瑾之所以能够赤取胜，是因为其‘势’法的惟妙惟肖。顺势者安，借势者，造势者胜，古人还有一句话，是为识时务者为俊杰，推官大人，我在提你啊。”

“可是，可是”

窗纸上，烛火陡然一。萧齐贤的影被拉得奇、扭曲，宛如墨泼洒的兽，朝吴推官步步。只见那“兽影”伸一只掌，沉沉压在吴推官肩上，几乎将他单薄的脊骨压折。

“我为你造势，你只需顺势而为，借势丰满羽翼，右迁洛知府，我为你在京中运筹帷幄，待你中枢履新，官厚禄，岂不两全？”

两人影在窗纸上缠、倾轧。吴推官退至角落，声音细若游丝：“此事关社稷，须得面圣再行定夺”

屋顿时陷一片死寂，良久，那团硕大的黑影沉沉：“官家，驾崩了。”

“什么？”吴推官大惊失，声音颤抖。

闻言，屋外的两人皆如同惊弓之鸟，慌张地捂住了嘴，踉踉跄跄躲至墙角。

“官家重剧毒，昨日已驾鹤西去。是我这个臣的罪该万死，可是是在扬州，并非京中，我必须要将此事压住，若要那十二驿的老贼闻讯，介时拥兵自立，也未尽可知。若你不就此大事化小，小事化了，你我便是千古罪人，受尽天人的唾骂。”

“我、我”

吴夫人死死捂住自己的嘴，珠颤动，冷汗洇后背。她望见萧齐贤的影不断膨胀、蔓延，将吴推官那团黑影一一吞噬，最终将整个房屋占满，霎时尘埃落定，整个扬州城化为一盘棋局，吴府便是其中微不足的一枚棋。

“不止是扬州城，整个天皆天翻地覆，是忠国还是忠君，孰轻孰重，推官大人心中已有分明。”萧齐贤冷冷完，推门离去。

檐雨声依旧。吴夫人和姑娘相互抱着，望见那影在阶上略一停顿，月惨淡如血，照得衣袂冷幽暗，吴夫人手脚发冷，不敢发一动静。最后，萧齐贤快步离开，隐没在黑暗里。

见状，姑娘松了一气，终于想起照拂侧的夫人，却惊觉侧指认平日里端庄的眉此刻拧作一团，瞪着直勾勾地望着虚空，姑娘心底涌起一不安，小声喊了几声夫人都未得到应答，直到前被一人的影裹了。

姑娘战战兢兢地抬，只见老爷脸上一片翳，在两人面前缓缓蹲，夫人的鬓发散如蓬草，双涣散地望着前方，忽然痴痴地笑了。

老爷叹了气，上前拥住她，怜惜地唤她的小名：“阿婉啊”

姑娘跪在一旁，发现老爷的目光冷森寒，幽幽落在她上，宛若一条蛇缠得她窒息。

不久，姑娘的尸首从被人井里捞了来，夫人禁足府中，再未见过外天日，而吴推官只是对外宣称夫人疯了，不宜见外客。

再次听到外界传闻时，是她的儿来探望她，告诉她父亲破案有功，升迁洛知府。

吴夫人仍是

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