冷汗瞬间浸透了破旧的里衣。

是个好人啊……李景安想着，得拨回正。

“是……是小的……”刘老实的声音抖得不成样，几乎是从牙里挤来，“小的……记的草册……”

没曾想，他竟还存着这心，惦记着百姓艰难。

最后，竟猛地咳一带着暗红血丝的痰，溅落在青砖地上，刺目惊心。

这位新老爷……好像……真的病得很重？

刘老实似是被自己的念吓着了，但转念一想，这天杀的当官的，为了自个儿的棺材本，有什么不来的？

比之前任何一次都要凶猛。他痛苦地弯腰，一手死死住，另一只手慌地去抓桌上的茶杯，却因剧烈的咳嗽而打翻了它。

他认命般地闭上了，等待着雷霆之怒。

他脑里“嗡”的一声，所有侥幸瞬间粉碎。

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果不其然，李景安猛地一拍桌案——

刘老实本不想回答，可这问的是实务，又都是他职责范围——

莫不是想在那些乡里乡亲们的上平白再添一？

一声脆响在二堂里格外惊心。

刘老实心一，这位新老爷葫芦里卖的什么药，怎么好端端的问起了这个？

刘老实的心又提了起来，隐隐觉不妙，但也不敢隐瞒：“不……不全然是。”

咳声撕心裂肺，在空的堂屋里回，听得人心惊。

刘老实只觉得一炸，浑的血都凉了半截。

是寻常询问，“这云朔县的夏税秋粮，往年都是怎么个收法？人手如何调？尤其是这缴的环节，谁在经办？”

“混账！”他厉声喝，躯微微前倾，苍白的脸上竟涌起一丝不正常的红，“你好大的胆！竟敢在账目上这等手脚！亏空银两，中饱私，视朝廷法度如无……”

那睛里没有暴怒，只有平静，好似早就看穿了一切。

“嗯。”李景安似乎只是随意听着，手指无意识地敲着桌面，又引来一阵压抑的低咳。

李景安息了好一阵，才勉直起，用一块素白的手帕用力去嘴角的血迹和污渍。

他问得很细，目光却实实在在的落在刘老实脸上，不敢错过每一丝细微的变化。

话音未落，李景安便剧烈地呛咳起来，

他一边说着，一边状似无意地，将手边那本字迹“小心翼翼”的账簿，缓缓推到了更考前的位置。

“前任……哼！”他抬起，着气，声音嘶哑，却字字透着杀气，“他征你家粮积蓄，其名曰‘预征助医’，实则敲骨髓，行盗之事！得你走投无路，不得不在这账簿里鬼！此等行径，禽兽不如！本官恨不能……”

他猛地抬，正对上李景安那双雾蒙蒙的睛。

完了！

他刚才那雷霆震怒，难……难是撑来的？

想起那家里嗷嗷待哺的妻儿母亲，刘老实不敢不答，也只得着，磕磕绊绊地回：“回大人话，夏税主要是粮，秋粮有粮有银。”

刘老实被这突如其来的变故惊得目瞪呆，看着地上那抹刺的暗红，再看看书案后那个咳得蜷缩成一团、仿佛随时会碎掉的影，刚刚升起的大恐惧竟被一荒谬的茫然取代。

茶泼溅在账册上，也溅了他的袖。

“清库，有库吏。登簿造册，主要是账房那边汇总。”

“啪！”

家里的老娘、妻儿的脸如同走灯一样不断地在他脑海中浮现，一片绝望。

李景安中掠过一丝诧异。原以为这刘老实如今只求自保。

“往年都是衙里派吏员，分片包，挨家挨去收。小的……小的也跑过几年……”

他声音越说越低，也埋得更。

他尽量说得谨慎，只陈述事实，末了，似是心有不忍，小心翼翼的补充了一句：“近些年天灾不少，收成不够。秋粮还好些，夏税实在是有时收不上了。”

“哦？”李景安尾音微扬，目光终于锐利地扫向他，“如此说来，你经手收上来的每一笔税银、每一石粮，在总账之前，都得先过你自己的手，记在你的草册上？”

待咳声稍歇，他话锋一转，语气依旧平淡，却带上了些许审视的意味：“那这税银库前的清、登簿造册呢？也是经办的人自己来？”

“小的们只负责把自己收上来的那份，先记个草册，回……再誊录到总账上……”