周馥是安徽东人。幼年勤于攻读，青年时父亲去世，国事日艰，家业凋寒，乃在乡间教书，不久浪江湖，写字卖画。咸丰末年，避战辗转到省城安庆。同治元年李鸿章组建淮军。周馥应募，得李鸿章赏识，即“招往办文案”。从此，他跟随李鸿章办洋务达三十余年，诸多赞画，受李鸿章倚重。

在李鸿章因甲午兵败签订《关条约》而背上卖国贼的骂名，众属如罗丰禄、盛宣怀等纷纷改换门之际，周馥却不离不弃，始终跟随李鸿章左右，直到李鸿章的生命最后一息！

李鸿章的去世让周馥悲痛万分。回想三十余年相随，诸多洋务实业依为臂助，信不疑。这始终不渝的知同之，使他铭肺腑，一旦永诀，岂能忘怀！他曾赋诗以示纪念：

“吐握余风久不传，穷途何意得公怜，偏裨骥尾三千士，风雨龙门四十年。报国恨无前箸效，临终犹忆泪珠悬，山痛后侯芭老，翘首中兴望后贤！”

于对周馥的敬重，林义哲也在心里了决心，绝不让周馥有写这首诗的一天！

“鲲宇说笑了！前番闽厂接济运船，解招商局之大困，尚不敢有忘，日后就是有了铁甲船，‘威远’之功，也是不可或忘！”李鸿章。

“少荃兄，关于沪厂日后之发展，我有一番建言，想说与少荃兄知，不知少荃兄可否愿意一听。”林义哲知二人此次见面谈话不宜过久，于是适时的把话题转到了江南制造总局上。

目前中国的造船工业，除了福建船政局，便是江南制造总局，现在江南制造总局因为忙活左宗棠的枪炮弹药而顾不上造船了。林义哲认为这是非常不妥的，是以一直在想办法帮江南制造局走困境。

“鲲宇但说无妨。”李鸿章听来林义哲话里的谨慎之意，正，“只要切实可行，为兄定当照办。”

“现沪厂造船已有基，不宜废停。而西征军火又不能不办。为两全之计，莫不如使沪厂船务分离，事有专司为好。”林义哲看到李鸿章和周馥都在认真倾听他的话，便将自己的办法说了来。

林义哲的“船务分离”办法。就是将造船厂从江南制造总局当中分离来，成立专门的造船厂。

“林大人，你说的这个条陈，我和制台大人之前也想过，只是沪厂现专造枪炮。造船之经费无多，纵使船务分离，如同闽厂这般建造大船，只怕也是力啊！”周馥说。

“造不了大船，可先造民用小火船，或售与沙船船行，或由招商局领用。既可解商民之困，又可使船厂有船可造，实是两全之计啊。”林义哲说。

听到林义哲说“沙船”的事来，李鸿章的神为之一亮。

“鲲宇是如何想到这沙船上面来的？”

“此次使西洋归国。船到上海补给时，亲所见各沙船船行困顿之，是以日思夜想解决之法，终有所得。”林义哲想起了目前中国传统的河沙船运输业的凋敝形。不由得在心里叹息了一声。

李鸿章想起当年的往事，也是慨不已。

沙船运输业在咸丰光年间一度空前繁荣。自北往南输运大豆。自南往北输送漕粮，月余往返一趟，一艘沙船一年可以往返七、八次，获利颇丰。上海港最盛之时，有沙船5000艘，手10万余人。

但自1842年《南京条约》及1860年《北京条约》之后，中国诸多港对外开放，西方船的涌，迅速将中国传统的沙船客货运输业到了溃灭的地步。因为无论是速度、载重、安全还是价格，传统的沙船都不是西洋货的对手。不过四五年光景，上海港的沙船已锐减至四五百只，黄浦滩上，搁浅着成千的木船，任凭风日晒，自然朽腐。哪怕是象沙船船王王永盛的船队，也毫不例外地一路颓唐去。其他的船主们也都和王永盛一样绝望。因为件、件都无法与洋商抗衡，只好期待官府面涉。船主们聚在一起议论，结果是一致推举王永盛带去向官府呈文，恳求官府与洋人涉，将大豆、漕粮的生意划归中国沙船专营，外商不得手。

呈文里的一段话打动了李鸿章。呈文里说，如果沙船业破产，不仅仅是十余万船工失业的问题，还可能激起民变，

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