“少荃，你可知，是这时势，把你我师徒绑到了一起，了一条船里。”

天空上的裂云渐渐合，温灿烂的冬日又被霾所掩盖，富丽堂皇的直隶总督衙门重新变为一幅灰蒙蒙的墨画卷。李鸿章觉到有堵，上添了一分寒意。他肃然答：“这些年来，学生追随恩师后了一事，虽是时势所促成，但恩师奖掖提携之大恩，学生岂能须臾淡忘！”

“当年在京师初见少荃之面，老夫便将少荃许为伟。丁未年少荃打玉堂，我视你与郭筠仙、帅远燡、陈作梅为丁未四君。安庆攻后，我请少荃招募淮勇，东上海，后又以苏抚一职密荐。我一生庸碌，无所建树，唯一可安的就是看准了少荃是可寄重任之大才，要说报答皇恩，留声后世，也仅此一桩而已。”

曾国藩一往地追忆着往事，至至重的由衷赞许，把李鸿章的心推向激动莫名的峰巅。他以近于哽咽的声音说：“学生微薄之劳，与恩师巍巍功德相比，如爝火之比日月，沙丘之比泰岳，何况这劳绩，也是在恩师一生勋业之。”

“十年来，湘淮两军、曾李两家为世所瞩目。前人说峣峣者易缺，皎皎者易污，又说木秀于林，风必之，老朽近年来常有忧谗畏讥之患，时存履薄临之，这是老朽与生俱来的胆气薄弱、遇事瞻顾的本，所喜少荃豪迈，敢作敢为，在心上胜我多多矣，这是老朽最堪欣之。”

“学生也经常有空虚怯弱的时候，尤当事机不顺、夜阑更之时更是如此。”李鸿章向以铁腕著称，而这一次他在恩师的面前，第一次表示自己也有虚弱的一面。

“我想再再之人，这灵府的怯弱总是难免的。苏公说，寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。人在天地沧海之间是何等短暂渺小，能不怯弱吗？”曾国藩淡淡一笑。仆人过来换上茶，曾国藩喝了两大，李鸿章也浅浅地呷了一。

偏西的太被云压抑多时，终于又挣扎来了。它的金黄的光辉照在石舫之上，也照在从君山移过来的湘妃竹上；它照在曾国藩灰黄多皱的脸上，也照在李鸿章厚实的双肩上。

“我自知来日苦短，死在旦夕，少荃正如丽日中天，方兴未艾，前途极宜珍重，我有几句心腹话要对少荃说。”曾国藩神凝重地对凛然端坐的学生说，“湘淮军自创建以来，平灭捻寇，杀人不计其数，仇敌遍于天，这自然不消说了。还有一层，不知少荃可曾注意到，湘淮军之所以取胜得功，乃因破除祖宗成法、世俗习见。”

“学生知。”李鸿章，“我朝兵权握在中枢，从不移。过去川楚白莲教造反，各地建起团练，参与镇反，然事毕团练即全解散。湘淮军一反成例，为平定捻寇之主力。平后，恩师遵成法，湘勇陆师撤去十之，但师仍大保留，并转为经制之师。捻寇平后，淮军撤去不过十之二三罢了。这些都与世俗成法大不相合。”

“不错！还是你见事明白。”对李鸿章的回答，曾国藩十分满意。

“湘淮军不反世俗成法，则不可成事；湘淮军一反成法，则又贻无穷后患。有人说，将启唐之藩镇、晋之八王之先声，非危言耸听，实见微知著也。我生顾虑甚多，慑于各压力，同治三年江宁收复后，行大撤湘军，虽一时免去了不少，但终究缺乏远见，后之捻幸赖少荃淮军以成大功。少荃气度恢廓，近年来不但不撤淮军。反而大量用洋枪洋炮装备，成为当今天第一劲旅。对于此事，朝野议论颇多，甚至有人以董卓、曹视之，疑有非常之举。”

说到这里，曾国藩又端起茶杯喝，并注意看了李鸿章的反应。只见他神态自若，并不因世有董、曹之讥而动容。

“这就是李少荃，他到底与我大不相同。”曾国藩心中叹：

“这当然是无识者浅见。”曾国藩接去，“当今虽平，外患不已，大清江山时有被蹂躏之虞，八旗、绿营不能作依靠，前事已见，保皇太后皇上圣安，卫神州华夏之固，日后全仗少荃之淮军。另外，维护我湘淮军十多年来破世俗文法之成果

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