应祈被关起来之后，武老给他安排了一个“将功赎罪”的机会。

九歌接了个任务，护送世家大族的宝“震珠”回来。那东西听说价值连城，世间仅此一颗。任务重要，需要一个信得过的人。武老说，应祈，你去。

应祈答应了。

他没多想。对他来说，什么都一样。能去透透气也好，总比关在那小黑屋里。

他带着几个弟发了。

去时一路顺利，没什么事。他到了地方，跟人接，对方把装着震珠的盒给他。接完，应祈就带着人往回走。

走到半路，遇上一伙劫匪。

黑压压一片，少说二三十人，拿着刀，拦在路上，叫嚣着把宝留。

应祈没跟他们废话。他剑，冲上去。

那些劫匪武功稀松，本不是对手。他一剑一个，杀一条血路。杀到最后，只剩一个领的，他犹豫了一，那领的想跑，他追上去，一剑结果了。

杀完了，他带着人继续走。

九歌的规矩，应该是应祈带着震珠回到九歌，经过九歌之手，将宝归还给委托的世家。这样的意思是，护送之事有九歌作保，了事九歌担当。

但武宝怡偏不。他让应祈拿到震珠后，亲手给委托的世家。理由是那世家着急要用，让应祈加急，不用带回九歌，让对方多等。

应祈照了。他想着，武宝怡好歹是老，虽然缺德，但让九歌污名的事，他总不会吧。

于是应祈吩咐，把震珠到了赵老爷手里。

回到九歌，他找武老差。

武老问他：“东西到赵老爷手里了吗？”

“到了。”

“路上有没有遇到什么事？”

“遇到了劫匪。”应祈说，“杀了。”

武老，没再问。

应祈以为这事就过去了。

没想到才半天，应祈因为舟车劳顿在寝房休息，忽然被人从床上拖起来，直接带走了。

罪名是：监守自盗，私吞震珠。

他愣了。震珠不是送到赵老爷手里了吗？怎么成了私吞？

审他的人告诉他，送去的盒是空的。震珠本没到。谁的？应祈监守自盗，半路上把东西换了。

应祈想辩解，没人听。

他被关九歌地的刑房。那地方又又暗，四面都是石墙，只有一个铁栅栏门。地上有涸的血迹，墙上有不知多少年留的抓痕。

审他的人来了。

问：震珠在哪儿？

他说：不知。

打。

鞭在上，一一血印。他咬着牙，不吭声。

问：是不是你拿了？

他说：不是。

再打。

一天，两天，三天。

他上的伤越来越多，说的话越来越少。到后来，他什么都不说了，只是趴在那里，着气。像一个被砸瘪了的，还有气，但已经看不原来的形状。

第

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