1929年12月2日午，太已经山，山中一片昏暗，北京大学年轻的毕业生裴文中，在昏黄的灯光中发现了一颗猿人的骨，兴奋极了，连夜小心挖。第二天天未亮，用棉被小心翼翼地送到北京。

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北京猿人是古老的人类祖先之一，生活在五六十万年前的周店一带。

大约在珍珠港事件前三个星期的一天，协和医院总务博文突然通知秘密装箱，将所有化石全用显微镜的细棉纸包好。裹上药棉，再包上粉连纸，外边捆上细纱布、棉，装两只大木箱，运到国大使馆，准备随国海军陆战队运到国。

那么，“北京人”化石究竟是怎么失踪的?有一说法是日本人把所有从火车上卸来的箱装上驳船，准备装到一艘开往天津的货船上去。不幸，驳船翻掉了，“北京人”化石沉到海底了。另一说法，邮船被日军俘虏，化石被日军截留，后来几经易手，终于落不明，它很可能秘藏在日本民间。

上盖骨的确丢了，而且就发生在1940年前后！

12月5日早晨，“北京人”贴着“级机密”的标签，搭乘国海军专用火车，在几名士兵的“护送”运北京，准备到秦皇岛转乘“哈立逊总统号”邮船运往国。然而两天以后，当军用火车尚未到达秦皇岛时，日军偷袭了珍珠港，日已成正式战国。在华日军很快截获并抢夺了国的这辆军用火车。从此以后，这批极其珍贵的化石就无影无踪了。

周店发现的人类化石，原来一直保存在北京协和医院b楼解剖室的保险箱，由著名瑞典人类学家魏敦瑞加以研究。

1920年后，人们在周店开采石灰石，不时挖掘“龙骨”。有一次挖掘到了一颗似人的牙齿化石，经北京协和医院解剖系主任步达生研究后，认为是古代人类的化石，它代表着一个新的属，定名为中国猿人“北京人”。他预言，周店的山，是中国猿人的故乡，蕴藏着他们的化石。

1941年，珍珠港事件发生前不久，日关系相当张，国驻华大使馆劝告侨离华。协和医院也缺乏安全。魏敦瑞为了取得国国籍和到纽约国自然博馆继续他的研究工作，也决定去国，当时，为了这批标本的安全，他希望把主权属于中国的人类化石也运去国保存。但由于原因，化石没有启运。

他以手扶额，检索脑海里的记忆，猿人盖骨到底是怎么丢的。过了好大一会儿，他才想起来一些记载，于是舒了一气。

不怎样，秦笛既然想起了这件事，就不能坐视不理，看着它睁睁的失踪。

这一惊人的丢失案件，引起了全世界的烈反响，当时，不仅日本人在找，国人也在找。抗日战争胜利后，由于当时中国政府的要求，国远东司令曾向日本方面探查，但也没有结果。

中国人发现了北京猿人的消息，就像一声雷，使那些被传统偏见束缚得的学者们不得不承认：在人类历史的黎明时代，的确有过“直立人”阶段，他既是“南猿”的后代，又是包括现代人在的“智人”的祖先，是从猴到人化过程中的重要环节。