青衡推行的盐引策略一经落地，便在青朝堂掀起了滔天波澜。

金殿之上，尚书双膝砸在冰冷的金砖上，声音止不住发颤：“陛，大批盐引放民间，府库存盐本兑不上数额！各地盐商手持凭据无从兑现，连日聚在京中闹市，风波愈演愈烈，已难压制！”

青曜端坐龙椅，面沉如覆寒霜。视线一沉，径直落在阶肃立的青衡上。青衡垂眸敛神，周绪淡得毫无破绽，看不半分波澜。

“老四。”青曜开，殿温度骤然沉，“盐引之策，最早由你递上折。如今闹这般大，你脱不开系。”

青衡缓缓抬，坦然迎上龙椅上审视的目光：“皇兄所言属实，策略自臣手，象，臣自然担责。臣恳请前往边境，亲自安抚商，置沿途盐务纰漏。”

青曜眸光凝住，沉沉盯了他许久，底藏着帝王固的猜忌：“随行兵数额，你自行斟酌拟定。”

青衡叩首谢恩，躬退金殿。

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边境动的密报送英国西阁时，英浮正伏案批阅奏折。姜媪站在侧，持墨锭细细研墨。

侍躬将密报呈上，英浮一目扫尽，指尖捻起纸页，随手凑近烛火，看着火卷过字迹，化为灰烬。

“青衡要动去往北境边境。”

姜媪抬眸轻声开：“他早前一直遭朝堂制衡压制，受限，此番怎会拿到外放实权？”

“是青曜亲手放的人。”英浮向后倚靠椅背，神淡然，“盐引闹弥天大祸，总要有人前去收拾残局。”

他话锋微转，底漫开一层意：“只是这一去，他要的远不止平息盐务纷争。”

“陛意指，他会借着边境之便，就地起兵。”姜媪语声轻缓，不带惊疑。

英浮未直接作答，只端起案上凉茶浅抿一，随即静静放。姜媪见状，不再多言，垂眸继续研墨，砚台里墨细腻匀。

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南中旧宅，暮浸透院落，远山化作朦胧暗影。

包广独坐窗前，指尖拆开青衡送来的密信，通篇看完，抬手将信纸凑近烛火，任由明火缓缓吞噬成灰。

他静立窗前，望着沉沉天，形伫立良久，心底盘算往复。

锦书端着沏好的茶走屋，轻悄将茶盏搁置桌案，抬眸淡淡看向窗前人影：“相公神沉郁，心中有事牵绊。”

包广缓缓回，神恢复如常：“无碍，殿即将远行，我需随行同往。”

锦书没有追问去向，亦不曾打探归期，只抬手将茶盏轻轻推向他手边：“茶易凉。”

包广拿起茶盏，温茶汤，意浅浅漫开，他底，却无半分松弛。

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此后半月，青衡的车队伍穿行边境沿线。随行仅三百贴亲卫，外加寥寥数车随行行，排场清淡，毫无张扬。

沿途地方官员依次迎候，青衡姿态放得极低，言谈谦和，只称此番只为替君王分忧，恳请诸位同僚多多照拂。一众官员看在里，心底纷纷松快，皆默认这位早前遭制衡打压的皇，已然甘心认命，再无争储之心。

唯有侧随行的包广，清楚里真实境况。

一路行来，青衡私接连会晤各人等——被朝堂赋税压榨难以为继的行商、常年被拖欠粮饷的边军将领、对当朝君王心生怨怼的地方官吏。他不动声游走周旋，暗中编织一张细密罗网，网中每一节，皆是他日可供撬动朝局的棋。

半月转瞬而过，江牧的密信稳妥送抵英浮御案，通篇只留一行字迹：网罗已成，静待陛发令。

西阁，烛火温。英浮静坐案前，目光落在短短一行字上。姜媪缓步走到他后，指尖落在太，力舒缓适中，缓缓。

“阿媪。”英浮语声低沉，“开战的诏令，你觉得我该落笔批复？”

姜媪手动作未曾停顿，语声平和：“陛心中早有

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