那碗熬煮的汤药，泽比平日里沉暗几分，药香也得发苦，隔着瓷碗都能嗅到刺鼻的苦涩气。

姜媪捧着温的药碗，跪在冰冷的龙床边，小心翼翼地舀起一勺药，凉些许，再缓缓送皇帝微张的中。

汤药，烈的苦味瞬间漫开，皇帝眉心蹙起，角眉梢都染着难耐的不适，却始终未发一言，只是结微微动，默默将药咽了去。

一勺、两勺……第七勺时，皇帝原本涣散浑浊的目光，忽然微微凝了凝，慢悠悠地落在姜媪脸上。

他就那样静静地看着，目光掠过她素净的眉，扫过她抿着、不见半分波澜的，神里裹着的恍惚与迷离。

“善儿。”他艰难地开，声音沙哑涩，细若游丝，几乎要消散在殿的药香里，“是你……回来了吗？”

姜媪端着药勺的手猛地一顿，勺中褐的药顺着边缘缓缓落，一滴、两滴，砸在明黄的龙被上，瞬间洇开一小片褐的印记，她既没有开纠正皇帝的错认，也没有应声附和，只是沉默着将药勺再次递到他边，声音不带半绪：“陛，先把药喝完。”

皇帝顺从地张了张嘴，咽那勺药，目光却依旧牢牢黏在她上，底的恍惚稍稍淡去，可那层蒙着瞳孔的、似雾似泪的朦胧，却始终未曾散去。

他安安静静地看着姜媪喂完最后几勺药，接过她递来的锦帕，轻轻了嘴角，便疲惫地靠在锦枕上，缓缓闭上了双。

姜媪这才起，端起空药碗轻手轻脚退至殿门，刚要抬手推门，后忽然传来皇帝的声音，低沉绵，带着睡梦般的呢喃，直直追了上来：“别走。”

她的脚步骤然顿住，背对着龙床，始终没有回。就那样静静地站着，不知站了多久，直到后传来平稳而绵的呼声，确认皇帝已然熟睡，她才轻轻推开殿门，悄无声息地走了去。

自那次侍药之后，皇帝每每在乾安批阅奏折，总会特意留姜媪。

并非寻常人那般伺候笔墨、端茶倒，只是让她在殿安坐。很快，乾安正殿的御案侧后方，多了一把不起的实木椅，位置不不低，恰到好——姜媪坐在那里，能清晰看见皇帝握笔批阅的手，而皇帝只要微微抬，便能一望见她的影。

起初的日里，姜媪只是安安静静地坐着，不言不语，不动不摇。皇帝埋首批阅奏折，她便安安静静地看着他批阅的模样；皇帝偶尔抬看向她，她便微微低，姿端正，温顺得像一盆栽在殿角的静草，不争不抢，毫无存在。

日久了，皇帝开始主动与她说话，所言并非朝堂上的军国大事，皆是些无关痛的闲话。

他曾停手中朱笔，将批好的奏折轻轻转过来，指着上面一行朱红的批语，淡淡问：“这个字，你看得懂吗？”

姜媪抬望去，一便认那是“转议”五个字，她轻轻了，声音恭顺：“回陛，认得。”

“认得就好。”皇帝收回奏折，重新握笔继续批阅，“往后朕批阅奏折时，你便坐在这里。听不懂的事，回去问；听得懂的，便默默记在心里。”

姜媪垂首应了一声“是”，没有多问半句缘由。

自此之后，每日午后，姜媪都会准时坐在那把椅上，陪着皇帝批阅奏折。

从呈报的钱粮收支、各地赋税，到兵递来的边关军、防务奏报；从吏考官员政绩、升迁贬谪的文书，到工筹划河工修缮、殿营建的预算方案，皇帝一本接一本认真批阅，姜媪便一篇接一篇仔细翻看。

遇到不认识的字，她默默记在心底，回去后翻查字典逐一懂；碰到看不懂的朝堂事务，她也藏心底，回去后独自慢慢琢磨，从不与人言说。

某日，皇帝批阅到一本关于西南屯田事宜的奏折，握着朱笔的手忽然停，抬看向一旁静坐的姜媪：“你在西南待过，见识过当地民，你说说，这奏折里所言之事，是否合乎实际？”

姜媪垂眸沉默片刻，随即缓缓开：“婢不懂朝堂屯田的大政方略，婢只知，西南的百姓辛苦耕一年，收获的粮连赋税都不足；赋税不上，田地便会渐渐荒芜；田地荒芜，就会被当地大低价买；大吞并了土地，百姓便没了立足的本；没了土地，百姓便没了活路，只能在温饱线上苦苦挣扎。”

皇帝一言不发，目光沉沉地看着她，看了许久许久，底翻涌着复杂的绪。良久，他低，握着朱笔在奏折上重重落一个字：“查。

批完之后，他合上奏折，往后靠在椅背上，看向姜媪的神带着几分意：“你方才说的这番话，若是在朝堂之上说，足够砍好几个

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