日斜斜挂在院角，把青石板上的光影拉得很。

英浮搬了削好的榆木墩靠在墙，抬手比着度，打算在廊拴麻绳，给姜媪和念儿搭个秋千。

他刚攥住绳，想叫田蒙来搭把手，虚掩的院门就被推开了，一个满风尘的人走了来。

是江牧。他穿着件青直裰，腰间随便系着草绳，脚沾着黄泥，布鞋里还卡着草屑，活像个赶了远路的行脚商人，半看不富甲一方的样。

他目光扫过英浮手里的麻绳，又落在院角堆着的木板、刚扎了一半的秋千架上，开：“殿真是好雅兴，这般闲逸致，倒是让人羡慕。”

英浮握着木的手顿在半空，没急着放，抬看向他，一便瞧这人底藏不住的急，语气平淡无波：“看你这行，是赶了远路？”

“如今京城早已成一锅粥。陛卧病不起，昏迷了叁日，里消息封得再严，也瞒不住有心人，外早已是暗涌动，刀光剑影藏在台面，您倒好，躲在这西南小院里搭秋千、侍草，全然不问朝局生死。”江牧大步走到院中的石桌旁，不等招呼便自顾坐，抬手从袖中摸一封封了火漆的密信，在石桌上，指尖力攥得发白。

英浮这才缓缓放手里的木，拍了拍掌心的木屑，踱步过去在他对面落座，视线没碰那封密信，直直盯着江牧的脸，开门见山：“了何事？谁沉不住气了。”

“狗急墙了。”江牧松开着信纸的手，将密信轻轻推到他面前，声音压得极低，“是郑家。陛病重的消息漏去不过半日，太府的人已经连夜署，调动禁军把守京城各门，皇后娘娘也在后安了人手，牢牢把控禁。”

他顿了顿，神愈发凝重：“郑家这些年靠着外戚份，贪墨敛财无数，搜刮来的银，足足有一半填了太铺张理政、笼络朝臣的窟窿。他们赌的就是太顺利登基，到时候郑家便是等从龙之功，满门荣华享之不尽；可一旦太失势，登基无望，他们这些年砸去的所有本钱，全都要打漂，甚至会被清算灭门。如今陛病危，储位悬而未决，他们等不起，更不敢等。”

英浮伸手拿起那封密信，慢条斯理地展开，一目十行扫过上面的字迹，看完后一言不发，随手折好袖中。他起往屋走：“来谈。”

江牧立刻起，随其后了屋。

里间灶房里，姜媪正忙着生火饭，听见屋外动静，撩开布帘探，瞧见一风尘的江牧，眉微微一怔，随即收敛神，没多问一句话，转烧了壶，沏了两杯茶端来，轻轻放在桌上，对着江牧微微屈膝行礼，又转看向英浮，神里带着几分无声的问询，见英浮微微颔首，才轻手轻脚退回到灶房门，继续忙活。

灶房里很快传来笃笃笃的切菜声，刀工均匀，节奏不急不缓，反倒将屋的沉默衬得愈发清晰。

英浮在桌前落座，指尖随意地在桌沿上轻轻敲击，一接着一。

江牧端起茶盏抿了一，刚放，就听英浮缓缓开：“郑家，从来都是皇后的敛财工，是外戚集团摆在明面上的靶。而你江牧，你们江家，是陛安在民间的白手，是他不能摆在台面上的私刃。”

江牧端着茶盏的手猛地一顿，指尖微微收，既没有否认，也没有承认，只是慢慢将茶盏放回桌上，抬看向英浮，声音带着几分试探：“殿久居异国，回京不过数月又西南，竟能看透这层关节？”

“你若只是寻常布衣百姓，怎能越过郑家这般权势滔天的外戚，绕过朝堂所有官员，直接代表英国，与青晟商谈边境贸易？这般权限，绝非寻常商贾能有。”英浮目光平静地看着他，“陛登基多年，既要平衡朝堂宗亲氏族、外戚势力，又要积攒自己的私库，一些朝堂不能明着的事，他需要一个不在朝堂名册、不受文官弹劾的人，替他收钱、办事、必要时替皇家背锅。”

“你们江家，有钱粮、有人手、有遍布大江南北的商路，能悄无声息运转钱财、打探消息，恰好是最合适的人选。陛借江家之手，把不能国库的银拢皇家私库，制衡朝野；江家借陛的皇权威势，打通各路关节，扩张产业，敛财壮大。说到底，你们与陛，不过是互相利用、

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