&esp;&esp;方砚，是西南官场里浸了十二年的老泥鳅，得抓不住，稳得推不倒。

&esp;&esp;十二载光，他送走四任转运使、叁任安抚使，任台上风云变幻、人来人往，哪怕上司罢的罢、贬的贬、死的死，他始终稳坐通判之位，分毫未动。

&esp;&esp;他无惊天治世之才，靠的不过是一双看透人心的力——知何时缄默避祸，知何时躬向前，分寸拿得丝毫不差。

&esp;&esp;赴宴前夜，英浮独邀方砚至驿馆后院饮茶。茶是寻常茶，无甚滋味，方砚端杯轻抿一，垂眸不语。

&esp;&esp;英浮也不促，慢悠悠给自己斟上一盏，斜倚椅背，目光淡淡落在方砚袖微的兰上。

&esp;&esp;“方大人坐镇西南十二年，历任主官离任，皆对你赞不绝，这份本事，本官自叹不如。”

&esp;&esp;方砚放茶盏，脸上漾起一抹圆温和的笑，一如他事的姿态，无棱无角。“大人过誉，官不过运气尚可，遇上的上司皆是宽厚之人。”

&esp;&esp;“宽厚？”英浮轻笑一声，“本官听闻，前叁任安抚使，一贬一罢一亡于任上。方大人能在这般局中全而退，恐怕，靠的不是运气。”

&esp;&esp;方砚脸上的笑意瞬间敛去，重新端起茶盏抿了一，闭不言，不接这个话茬。

&esp;&esp;英浮目光平淡无波，语气也轻描淡写：“今日请方大人前来，并非翻旧账，只是有一事想问。”

&esp;&esp;方砚抬眸，直直迎上英浮的视线：“大人但说无妨。”

&esp;&esp;“方大人在这西南，还想耗上多久？”

&esp;&esp;方砚闻言，微微一怔。

&esp;&esp;英浮继续开：“你已年过四十，资历早已够得上升迁，却在通判位置上一待数载，寸步未。究其缘由，你心里比谁都清楚。”

&esp;&esp;方砚沉默不语，袖中的手悄然攥，又缓缓松开。

&esp;&esp;“因为你太了。”英浮直言不讳，戳破那层窗纸，“上位者觉得你不可托付，属觉得你不敢担当。你用十二年的圆护住了自官位，也亲手把自己困在了这西南一隅，再无寸。”

&esp;&esp;方砚脸微变，却也只一瞬，便又恢复了平静。

&esp;&esp;英浮端起茶盏，慢饮一后放，语气转而笃定：“本官来西南，不求你俯首卖命，只想与方大人一笔易。”

&esp;&esp;方砚中终于泛起一丝波澜，抬问：“不知大人想何等易？”

&esp;&esp;“我助你步步升，你替我一件事。”

&esp;&esp;方砚沉默良久，堂中烛火动，将他的脸庞映得明暗错。许久，他才沉声开，语气比先前低沉几分：“大人想要官什么？”

&esp;&esp;“明日本官设宴，宴请西南富商乡绅，你也到场。”

&esp;&esp;方砚静候文。

&esp;&esp;“席间，周衍会宣读西南近叁年田亩账册与边军粮饷摘要，账目亏空之，本官会当众问询众人意见。”英浮目光直视方砚，“你无需多言，只需在我问完之后，轻轻叹一气。”

&esp;&esp;“叹气？”

&esp;&esp;“只是叹气。”英浮语气笃定，“叹罢，端茶、饮茶、放，一字都不必多说。”

&esp;&esp;方砚盯着英浮，忽然轻笑一声：“大人这是要推官那引火之人。”

&esp;&esp;英浮不置可否，直言利害：“你十二年圆，换不来半分升迁。今日替本官这把火，我保你明年调离西南，京任职。”

&esp;&esp;方砚脸上的笑意彻底散去，目光中织着审视、思量。他端起茶盏，到杯的微凉才发觉茶已冷，又缓缓放。

&esp;&esp;沉默漫延。

&esp;&esp;终于，方砚低声开：“大人，此事若成，官该如何向郑家

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