次日，英浮将姜媪裹得严严实实，大氅、手炉、厚绒靴一一备齐，才扶她上。两人共乘一骑，沿着围场东侧小径慢行，蹄踏在松泥土上，偶尔碾过几片落。

桃林便在东侧山坡，远远望去，如一片粉白云霞落于人间。步其间，纷纷扬扬，有的沾在英浮发梢，有的停在姜媪肩，空气里浮着淡淡甜香，不烈不腻，却教人忍不住几。

英浮先，再伸手将她接，拥在怀中，沿着林间小缓步而行。桃开得正盛，枝错，层迭，光从隙间漏，在地上投细碎光斑。姜媪靠在他，心神却有些涣散，脑中反复盘旋着昨日太那句话——

“回去转告英浮，他若想得到王后扶持，便该趁早与你成婚。”

她百思不得其解。

王后既有太，还不够吗？为何要心积虑拉拢英浮？莫非太与王后母生了嫌隙？

昨日所见，太言行举止，绝非外界传闻那般纨绔不堪。

王后既想拉拢英浮，又为何叁番五次要将她赐婚于他？直接从母族择一位贵女联姻，岂不更省事？何必绕这么大弯，与她一介女虚与委蛇？

“怎么了？小腹又疼了？”英浮低，见她眉微蹙。

“没有。”姜媪回过神，仰脸看他，“只是殿今日怎得空陪我？”

“难得好天气，陪陪我的小阿媪，开心吗？”

“开心。”她轻轻弯了弯角。

“我去折几枝桃，回去给你瓶。”英浮松开她，走到一株开得最盛的桃树，踮脚去够枝。

姜媪立在原地，目光追着他背影，笑意未散，余光却瞥见不远木丛，蜷着一团雪白。

是只狐崽，通白，不染一丝杂，缩在树旁，双耳竖得笔直，黑亮珠警惕地四张望。

姜媪心尖被那团白轻轻一挠，不由自主朝它走去。小狐听见动静，扭看了她一，起便走，不不慢，倒像在逗引她。

姜媪跟着它，绕过几株桃树，穿过一片矮，渐渐走了桃林。小狐走走停停，不时回望她一，等她靠近，又往前跑几步。她满心都在那团雪白上，未曾留意周遭已渐渐开阔，脚草地变成了碎石与枯枝。

就在她弯腰即将抱住小狐狸时，一支冷箭自侧面破空而来，钉在侧树上，箭尾嗡嗡震颤。姜媪来不及细想，扑将小狐崽护在怀中，就地一。

刷刷又是叁箭，贴着地面来。一支过大氅，划开一裂；另一支正中她护着狐崽的拇指，鲜血瞬间涌了来。她咬牙将小狐在前，侧翻，堪堪避开后续箭矢。

小狐崽在她怀里瑟瑟发抖，鼻尖溅了几滴血珠，伸净，又低去她指尖伤。

蹄声由远及近。

两匹枣红自山坡冲，上一男一女，一玄一红，女红衣猎装，姿利落，张扬如烈火。

女在前，勒驻足，居临望着趴伏在地的姜媪，目光冷如冰刃。

“你是何人，敢抢我的猎？”

姜媪缓缓跪直，将狐崽藏在怀中，垂首：“婢不知是姑娘的猎，只觉它年幼可，想带回豢养。求姑娘开恩，放过这幼崽。”

“放过？”霍菱翻，手中弯弓仍搭着箭，缓步近，“你就不怕，我连你一并了？”

姜媪抬眸，迎上她的目光，中并无惧，只一片沉静：“姑娘生得这般好看，心定也是的。这狐

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