承平元年，冬。

大周皇最北隅的芷萝苑，早已失了苑的雅致，成了实质上的冷。

残雪压着枯败的藤萝，墙斑驳，渗着经年的气。

这里住着失的妃嫔，和被遗忘的皇嗣。

李琰就生在这里。

他的母亲陈氏，原是浣衣局的女，因有几分颜，被醉酒的先帝临幸，得了个最低等的“采女”名分。

一夜恩后，便被遗忘在芷萝苑一角，如同被随手丢弃的绢帕。

李琰的诞生并未带来转机，反而坐实了她狐媚惑主、借上位的污名。

尽她连惑主的资格都未曾真正有过。

李琰的童年，是芷萝苑经年不散的霉味，是母亲终日以泪洗面的侧影，是其他失妃嫔或麻木或怨毒的目光，还有那些势利太监、女的冷与克扣。

吃永远是冷的、馊的；冬日炭火总是不够，棉被薄得透风；生病了请不来太医，母亲只能抱着他，用冰冷的井一遍遍给他拭的额，哼着不成调的家乡小曲，直到他熬过去，或者几乎熬不过去。

他最早学会的词不是“父皇”，也不是“母妃”，而是“才”、“罪过”和“忍”。

四岁那年，他第一次偷偷溜芷萝苑，想看看外面的皇是什么样。

御园里，他看见几个衣着鲜亮、被女太监簇拥着的孩童在嬉戏，那是他的兄弟——二皇、四皇和五公主。

他们手里的心致得不像凡，笑声清脆如银铃。

他躲在假山后看得呆了，不小心了一声响。

“谁在那里？”一个太监尖声喝。

他被揪了来，摔在鹅卵石小径上。

二皇李琮，当时八岁，居临地看着他沾满灰尘的旧衣和瘦小的，皱了皱好看的鼻：“哪来的野孩？脏死了。”

旁边的太监认得他，谄笑着禀报：“二殿，这是芷萝苑陈采女所的三皇。”

“哦，那个洗衣婢生的？”李琮稚的脸上与年龄不符的轻蔑，“怪不得一穷酸味。回你的冷去，别脏了本皇的地方。”

其他孩哄笑起来。

有太监踢了他一脚：“听见没有？快！”

他爬起来，没有哭，只是死死记住了李琮脸上那理所当然的鄙夷，记住了那些笑声，记住了“洗衣婢生的”这几个字。

回到芷萝苑，母亲见他浑是土，膝盖磕破了，抱着他哭：“我的儿，你去什么？我们这样的人，不去那些地方……”

那一刻，年幼的李琰心里有什么东西凝固了，变得又冷又。

承平六年，夏。

他七岁，到了该启蒙读书的年纪。

制，皇无论生母位份如何，都需上书房学习。

这可能是他摆脱芷萝苑的唯一机会。

陈采女用尽积蓄，又变卖了仅有的几件还算面的首饰，打了掌此事的太监，才为李琰争取到一个名额。

学那天，她亲手为他换上浆洗得发白却整洁的旧衣，中闪着希冀的光：“琰儿，好好读书，让你父皇看见你的息……”

上书房里，他坐在最角落的位置。

太傅授课，目光很少扫向他。

皇们用的笔墨纸砚皆是贡品，他的却是母亲东拼西凑来的劣等货。

习字时，他写得认真，墨却常常洇开，惹来嗤笑。

骑课，他没有合的骑装，也没有温驯的匹，只能在一旁看着兄弟们鲜衣怒。

兄弟们并不直接欺负他，那太失份。

他们用的是更明的手段：无视。

当他不存在，当他的发言是空气，当他稍有表现便集冷场。

偶尔，会有不小心打翻他的砚台，没留意撞散他的书卷。

负责伺候皇们的太监女，也最是怠慢他，茶

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