亥时初刻，九霄阁层雅苑。

烛火将厅堂照得亮如白昼，却照不尽角落里沉积的影。嬴政坐在主位，未着锦袍，只一袭玄衣，腰间未佩剑，指间一枚青玉扳指缓慢转动。沐曦坐于他侧，月白襦裙，轻纱已除，那双金瞳在烛光静如潭。

他们在等一个人。

一个本该是敌人，却不得不来谈判的人。

脚步声自楼梯响起，沉稳，缓慢，每一步都像丈量着生死距离。玄镜无声地现在门边，微微頷首。

来了。

镇海龙独自一人走厅堂。

他未穿帮主的锦缎袍服，只一布短打，腰间未佩兵刃，甚至未带随从。那从额角划至頜的疤痕在烛火显得格外狰狞，可那双独中，却没有半分戾气，只有一近乎平静的绝望。

他在堂中站定，对嬴政躬行礼——行的不是江湖礼，而是臣属见上官的揖礼。

「草民镇海龙，拜见赵东主。」

嬴政未叫起，只淡淡：「大当家夜来访，不会只为行礼。」

镇海龙直起，独扫过嬴政，又扫过沐曦。他的目光在那双金瞳上停留了一瞬，随即垂。

「赵东主，」他开，声音沙哑如砂纸磨石，「咱们明人不说暗话。」

「您不是商人，甚至……不是『东主』。」

嬴政眉梢未动：「哦？」

「您卖的盐，」镇海龙从怀中掏一个小油纸包，展开——里面是四海货栈的「白盐」，以及海龙帮的「上等青盐」。「比贡品还纯，价却低叁成。这不是生意，这是砸盘。」

他将两撮盐置于掌心，举起：

「世上只有叁人会这事：一是疯，二是圣人，叁是……手握更大利益、目的本不在钱上的人。」

「您不是疯，」他看向嬴政，独中闪烁着复杂的光，「也不像圣人。那您要的，究竟是什么？」

嬴政依旧面无表：「你觉得呢？」

「草民觉得，」镇海龙一气，「您是奉了咸某位公——甚至是更位者——之命，来整治齐地盐务，清理门的。」

他忽然跪，额地：

「海龙帮愿全力合。只求赵东主与背后那位公，能放我兄弟一条生路，允我们携家眷远走海外，永不返中原。」

厅堂寂静。

只有烛火噼啪轻响。

镇海龙额角渗冷汗，却不敢抬。

嬴政沉默地看着跪在地上的镇海龙，那沉默如同山岳倾轧，压得空气都发不堪重负的嗡鸣。他指间的青玉扳指停止了转动，那双不见底的黑眸中，没有任何绪，只有一俯瞰螻蚁挣扎的漠然。

良久，他才缓缓开，声音不带丝毫波澜：

「你海龙帮……本该合。」

不是询问，不是谈判。

是宣判。

镇海龙浑一颤，冷汗浸透了布短打的后襟。他知，自己说错话了——在这样的人面前，他连「求一条生路」的资格，都显得可笑。

「是……是草民僭越！」他急声修正，声音发，「海龙帮罪孽重，本该听凭发落！只求……只求东主开恩！」

他顿了顿，结动，独中血丝密佈：

「为表诚意，帮中盐田、船队、铺面、二十年账册、与各地往来密录……一切皆可献上！」

又是一阵死寂。

嬴政未说可，也未说不可。他只是静静地看着镇海龙，彷彿在审视一件即将被碾碎的工，计算着它最后的利用价值。

镇海龙的心沉到了谷底。

他知，这样的「诚意」太廉价了。对方要的不是海龙帮的财產——那些东西，对方随时可以自己来取。

他必须拿对方无法轻易取得的东西。

「东主，」镇海龙声音压得极低，咙里像着沙砾，「草民……还有一。」

「嗯。」

「草民手中，握有齐地盐税二十年油的真正去。」他抬起，独中闪烁着孤注一掷的疯狂光芒，「那些黄金、珍珠、海外奇珍，没有沉海底，也没有堆在草民的库房。它们向何，经谁之手，最终奉给了谁——。」

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