明月悬，银辉如纱，轻柔洒落四野，彷彿为大地披上一层薄薄的黄纱，朦胧而诗意,苏清宴依着镖的指引，辗转来到淮南东路的海州。

这地方当初他只是匆匆路过，如今细看，却不像能藏匿盗贼的窝。没有巍峨天险作为屏障，山势低矮平缓，哪里是匪帮藏的良地？

后来，他又赶往东平府的歪老婆山一带,这里虽山峦起伏，却多是矮丘，最的也不过歪老婆，勉算个小山包。

想藏一羣兇悍盗贼？简直天方夜谭。苏清宴不肯死心，反覆搜寻，几乎把那片山翻了个底朝天，脚底磨泡，心却空空如也，最终一无所获。

他心里涌起一无名火，暗自埋怨：“平日里不找他们，却偏偏撞上那盗；如今满世界寻踪影，怎么就踪影全无？”万念俱灰之，他拖着疲惫的躯返回海澜阁，整个人像霜打的茄，蔫耷脑。

了房间，他独坐桌前，借酒浇愁，一杯接一杯，彷彿只有这烈酒能稍稍麻痹那压抑的焦灼。

“叩叩叩。”

一阵轻叩门声，打破了他的沉醉。苏清宴眉一皱，声喝：“谁啊！”

门外传来怯生生的声音：“官人，是我……您能开开门吗？”

他怒气衝衝地拉开门，只见一个穿朴素黑紫衣裳的胖女人，手里抱着把破旧不堪的琵琶，战战兢兢地站在那儿，像只受惊的小兔。

“什么事？”苏清宴的语气仍带着不耐。

“官人，要听曲儿吗？”她声音细若蚊鸣，睛都不敢抬。

苏清宴心正为柳如烟的落焦灼万分，哪有间逸致听什么琵琶？正要挥手打发，这时掌柜的闻声赶来，见他脸铁青，赶赔笑对那女人：“哎呀，你找错人了！我让你去对面那家，你来找这位官人作甚？”

琵琶女一愣，忙对苏清宴鞠躬赔罪：“对不住，官人……”掌柜的也哈腰作揖：“爷，抱歉，打扰您清静了，真是对不住！”

苏清宴摆摆手：“没事，你们去忙吧。”

掌柜的又鞠一躬，转走，苏清宴忽然叫住：“掌柜的，等等！”

“爷，还有啥吩咐？”

苏清宴瞥了那破琵琶，问：“你们这儿卖唱的姑娘，怎么拿着这么个烂玩意儿？弹来能耳吗？这姑娘是啥的？临时过来的吧？”

掌柜的睛一亮：“爷好力，一就看来了。”

他叹了气，语气里满是怜悯：“这姑娘命苦啊。

本是嫁好人家的，谁知丈夫早亡，公婆一咬定她是白虎命、扫把星，剋死了他们儿，就把她赶门来，我看她可怜，就让她来卖唱，勉混饭喫。”

苏清宴心一，挥手：“让她来吧，我这心正糟，让她弹几曲解解闷。”

“爷，您稍等，我这就叫她。”掌柜的应声而去。

没一会儿，琵琶女了屋，站在那儿与苏清宴对视一，赶又低去，脸颊微红。

“姑娘，坐吧，站着怎么弹琵琶？”苏清宴声音缓和了些。

她小心翼翼地坐，每一个动作都像怕惊动了什么，生怕惹他不悦。

苏清宴让她弹奏，自己则继续喝酒，可没弹几，他就皱眉止住：“停停停！你这琵琶弹成这样，也好意思来卖艺？谁听得去？”

她的弹奏确实生涩难听，像锯木般刺耳，琵琶女吓得脸煞白，扑通跪：“爷，对不起……对不起……”说完就转离开。

“等等！”苏清宴叫住她，从包裹里摸一锭五十两的银，递了过去。

她见这沉甸甸的银，睛瞪圆了，如捣蒜般跪地磕：“爷，谢谢您！谢谢您的大恩！”

“起来，陪我聊聊天。饿不饿？喫过饭没？”苏清宴问。

她摇摇，声音颤抖。

“一起喫吧。”他叫来小二，加一副碗筷。

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