&esp;&esp;灶膛里留了火，窗严实，外边还有墙，蜷缩着睡，不是很冷，但她了个冰凉的梦：冷风呼呼地刮，冻得耳朵想逃离，有人在焦急地喊“小英，快”，她想答“她家去了，明早才来”，可脚动不了，嘴也张不了。

&esp;&esp;隔日小英听她说了这个梦，很是兴，说这是她日夜挂念的结果，捧着她的脸，非要亲一，得逞后，四炫耀。

&esp;&esp;坎肩也想要，但要就最漂亮的样式。午后，她回家取了一块好料，还带了些彩丝线和样，想叫巧善绣些缠枝海棠压襟。

&esp;&esp;巧善说不会，她笑嘻嘻说那就拿它练练手，横竖不着急穿。

&esp;&esp;那就慢慢吧。

&esp;&esp;腊月要预备年节回礼，活多。明少爷久病不愈，吃什么都养不，样换个不停。

&esp;&esp;灶房的人忙得脚不沾地，晚睡早起，还嫌不够用。

&esp;&esp;黄嫂脾气涨得快，巧善不敢熬夜，忧心坎肩在年前完不成，暗自着急。

&esp;&esp;“小英，小英……”

&esp;&esp;明明是不认识的人，但这连声疾呼，分外耳熟。灶边离不了人，巧善声应：“她家去了，找她有什么事，请说，明儿我告诉她。”

&esp;&esp;来人没答，依旧喊著名，一脑冲来。她见里边只有巧善，又急又愁，连声问：“晚膳后见没见着小英？她几时走的？中途有没有回来过？”

&esp;&esp;巧善跟着急了，摇，飞快地答：“她家里边有事，打发小丫来叫她，晚饭没吃就走了，没回来。，她家里究竟是了什么事？我跟她好，有些担心，求您发发善心，告诉一声。”

&esp;&esp;来人跺着脚，哭：“家里没急事，没叫人来她，昨儿说好请个老大夫，酉正（18）三刻替她看脉，左等右等不见人回来。我来了两趟，到问过了。她娘不知，小肖婆说早走了，后门上的人又说没见她去过。人就这么不见了！爹娘急疯了，当差又不能耽误，只好叫我来。你快想想，她往哪走，我好找去。”

&esp;&esp;她们去居士那，可居士闭关几个月，那院上了锁，早就不能去了。

&esp;&esp;巧善抓破也想不小英能去哪，只能努力回想，告诉她那骗人的小丫什么样。

&esp;&esp;人又走了。

&esp;&esp;她心急如焚，却跟小英的爹娘一样，不了什么。

&esp;&esp;这锅汤要熬两天两夜，里边除了老、老鸭、蹄膀、脚，还有鲍鱼、海参、贝、鱼肚等料。黄嫂走的时候，反覆代要看了，为保万无一失，一会秀珠也会来，夜里两人搭伴说话，都不许睡。

&esp;&esp;天早就黑了，即便她舍得一剐，丢它不，最远也只能走到倒座房的大通铺——没人领她走，她本不了东厨。

&esp;&esp;再过一会就要钥了，除了巡夜的人，谁也不能再走动。小英最懂府里的规矩，她不是个贪玩的，怎么会躲起来？

&esp;&esp;背脊发凉，心久久不安。

&esp;&esp;她走到门后，偷偷地跪向东边——那里有老爷的佛堂，她隔着几重的墙，虔心求菩萨保佑。

&esp;&esp;第7章 只有她

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