褚溯塘和山茶就在天灯街安顿了拉，那是褚溯塘的故乡，是白焰城不远的一个县郡。

风过灯摇时，便在青石板上洒细碎的光斑，像碎了的星落人间。

褚溯塘带着山茶在此安顿时，正是这般时节——这里是他的故乡，离白焰城不过半日路程的县郡，没有官场上的明争暗斗，只有烟火气里的安稳。

此前他破了祟作的旧案，不仅为冤的先师洗清污名，更护住了游数县百姓。上本提他去州府任职，他却婉拒了，只说“故土难离，愿守一方安”。旁人不解他为何放着青云路不走，唯有山茶知他是不想带着她再留在这个是非之地。

那里的百姓很喜他，因为他温和公正又自带一清风骨。百姓遇着难事，无论是孩童走失、耕失窃，只需寻到小院门，轻声唤一句“褚大人”，他总会放案公文，敛衽起，语气温和却掷地有声：“不妨细说，我随你去看看。”

他断案从不用官威压人，只消温言询问、细察细节，便总能揪症结。张家孩丢了，他循着脚印追到山边，见孩躲在树后哭，并非被拐，只是与家人赌气，便蹲，指尖轻轻拭去孩脸上的泪痕，柔声说：“爹娘定在找你，随我回去，好不好？”转又对焦急的张家人：“孩心，多些耐心便是，莫要动气。”事后张家拎着来谢，他却笑着推回去：“不过是举手之劳，何须挂怀。”言语间，尽是温雅谦和，不见半分官架。

夜里理案卷，烛火摇曳映着他的影，松墨衫垂落，衬得他姿如竹。山茶常坐在一旁，帮他分拣文书，见他了眉心，便轻手轻脚去灶房，温一碗小米粥端来，放在案角：“夜了，先喝碗粥吧，别累坏了。”

褚溯塘抬，底的倦意瞬间化开，伸手握住她的手，指尖带着书卷的墨香，语气柔缓：“倒是让你跟着受累了。”他并未立刻低喝粥，而是先替她拢了拢被风的鬓发，动作轻柔，仿佛对待稀世珍宝，“等忙完这几日，带你去集市，看看有没有你喜的布料。”

日在晨粥的香与案的墨韵里悄然转，转已是两月。冬后，寒风冷如刀，小县突发风寒，药铺的药材价码一日叁涨，寻常百姓望药兴叹。

这日清晨，褚溯塘刚从县署领回俸禄，正想着给山茶添件御寒的新袄——她上那件旧袄，袖已磨得泛白，冬日里总见她悄悄拢衣襟。谁知脚步刚院门，便见老周跪在阶前，白的发被寒风搅得凌，枯瘦的手死死抓着地面，哭声嘶哑：“褚大人，求您发发慈悲，救救我的孙儿……他烧得人事不省，药铺的药钱，我实在凑不齐啊！”

褚溯塘心中一，俯扶起老周，目光落在他冻得发紫的脸上，未作半分迟疑。他从袖中取钱袋，指尖轻轻抚平袋褶皱，双手递到老周面前，声音沉缓却带着力量：“老人家快起来，这银两你先拿去抓药，若不够，尽再来寻我。”

老周接过钱袋，连连磕谢恩，踉跄着转离去。褚溯塘望着他的背影，这才猛然想起什么，回眸看向站在房檐的山茶。她裹着旧袄，形单薄如风中山茶，却眉弯弯地望着他，底盛着细碎的光。褚溯塘走上前，语气带着几分歉意，声音放得极柔：“抱歉，方才一时急，竟忘了这笔银两，原是要给你添件新袄的……”

“我不需要新衣服呀。”山茶笑着打断他，清澈的眸弯成月牙，脸颊透着淡淡的红，像雪后初绽的白山茶，纯净又温，“你看这件旧袄，裹着很，合得很，本不用新的。”她说着，还故意了，模样憨又认真。

“是我亏欠了你……”他抬手轻轻抚上她冻得有些发红的脸颊，神有些愧疚。

“我从不觉得苦。”山茶将脸贴在他的衣襟上，声音的，却带着无比的笃定，“我早就说过啦，比起什么锦衣玉，只要你在我边，我什么都很开心。”

腊后，小县富张老爷家办寿宴，遍邀县中官吏与乡绅。张老爷早年曾蒙褚溯塘父辈照拂，如今见褚溯塘在县中清廉自守

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