额尔金伯爵脸变得古怪。

这个世界不会有这么荒谬的事吧？

厦礼：“舟山距离大沽如此之遥远，攻打舟山本毫无意义。甚至攻打烟台和大连也没有意义，清廷没有像样的海军，所以是否封锁渤海湾都不重要，您不能以常规的海战来衡量对清廷的战争。”

额尔金伯爵冷笑：“真是可笑之至，是你懂军事，还是我懂军事？”

厦礼还要再劝，但是额尔金伯爵却没有耐心听了，直接赶走了对方。

……

与此同时！

英国使者赶到武昌，前来和曾国藩会谈。

“曾大人，我们双方的利益，在某程度上是一致的对吗？”英国使者：“所以在接来的战争中，我们希望您和您的军队，能够保持中立。”

曾国藩心中惊骇，“真的如同苏曳所料的那样，大英帝国要扩大对大清的战争了吗？”

“站在我的角度，我无比渴望贵方用和平的方式来解决争端。”曾国藩：“另外，我烈要求战火不要波及得太远。”

英国使者心中冷笑，你这明明就是中立了，就是冷旁观了，却还要说得这么好听。

接着，英国使者：“不仅仅是对清廷的战争，我们希望贵方保持中立，甚至对于在舟山的战争，我希望贵方保持中立。”

“舟山？”曾国藩惊声。

让他更加震惊的是苏曳提前一个月，就已经了署，以七省联军的名义在舟山行了军事演练。

这般神机妙算吗？连英国人的军属署也清清楚楚吗？

曾国藩：“我们同属七省联盟，所以我们有义务也有责任帮助兄弟省份行协防，而且我们也已经派了五百军队驻守舟山，我们烈抗议贵方可能对舟山的军事行动。”

说罢，曾国藩扬而去。

双方的谈判，仿佛破裂。

曾国藩的表态，看上去没有任何问题。

但是……当天晚上，英国使者就和曾国荃行了更加隐秘的会谈。

双方一致商定。

一旦英国对舟山发动袭击，那么湘军有义务，也有责任对英方行谴责。

而且湘军在舟山的五百名士兵，也一定会加战斗，帮助协防舟山。

但是除此之外，就不会再有任何举动，另外希望向英方购买新的一批军火。

另外，还有更层次的密约。

英方表示给湘军制造一次千载难逢的机会。

努力策动太平军攻打江苏南，如此一来，太平军在皖北的势力就能空虚来。

那就意味着，湘军攻打安庆的机会到来了。

对于湘军而言，庐州不是最重要的，安庆才是。

因为安徽真正的省城是安庆，而且这个城市还是天京最后的屏障。

一旦拿安庆，拿天京也指日可待了。

所以，只要陈玉成、李秀成能够率领太平军主力再一次攻打江苏南，那湘军攻打安庆的机会，就会彻底成熟。

这本来是明年才会发生的事，结果现在都可能提前了。

而一旦太平军主力正式攻打江苏南，那就是无锡和苏州，那面临最大压力的就会是徐有壬。

但利益受到最大伤害的便是苏曳。

因为经历发达的江苏和浙江，都是苏曳九江经济实验区的最大市场。

一旦招惹了战火，那对经济将会是一场毁灭打击。

但这也是额尔金伯爵的目的之一，我不能攻打苏曳的九江舰队，我也不能直接打击九江经济试验区，但是我能攻打你的潜在市场。

这样，阿尔伯特亲王总没有话说吧。

英国使者：“曾大人，未来你们最大的阻碍，并不是太平军，而是飞快崛起的苏曳。”

曾国荃：“我当然知。”

他看苏曳早就不了，你才几岁？你才什么资历？

凭什么人五人六地组建南方七省联盟，还对我们湘军吆五喝六的？

我兄曾国藩要对你们虚以委蛇，我早就看不惯了。

英国使者：“所以，对于即将爆发在舟山的战争，我希望你们投了五百人之后，就不要再投任何军事力量。另外未来太平军攻打无锡，攻打苏州的时候，我希望你们湘军不要对苏州行任何支援。”

曾国荃：“我向贵方购买的这批军火，我希望能够有八成的优惠价。”

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