所以，大英帝国在清朝的所有层，也就跟随着额尔金伯爵的指挥，选择冷落苏曳。

包括苏曳曾经的朋友威妥玛，还有亨利爵士。

当然，额尔金伯爵虽然敌视，但却不屑把苏曳当成政治对手，他也压不觉得苏曳所谓另外一条中英外路线可能启动。

他觉得包令和厦礼在敦的行动，必定失败。

曾国藩：“苏曳大人，我原本觉得我这人事，已经足够疯狂了。但是今日和你比起来，真是小巫见大巫了。我虽然不理解你的举动，但是受到了大的动。”

何止是大动？

甚至，曾国藩心还非常敬佩。

他曾国藩当时为了练兵，得罪了整个湖南官场，一往无前，不计后果，已经觉得足够狠了。

但苏曳这么大的手笔，他真的是不敢想象。

区区一个中国的巡抚，就敢去作世界第一国的外路线。

曾国藩：“苏曳大人，你付了这么多，可有想过，失败的后果吗？”

苏曳摇：“没有，破釜沉舟而已。”

曾国藩：“当时我在湖南练兵，发生兵变，追杀我的时候，我是想过放弃的。但是如果放弃，我便也没有今日的局面。当然我当时放弃，还可以一个富家翁，而苏曳大人放弃，那就是万劫不复了。”

接着，曾国藩：“你的提议很重大，关乎到湘军和江南财团的未来关系。我们需要商议，但是会很快。”

接着，曾国藩忽然：“苏曳大人，关于大量棉原材料，你能找到取代产地吗？”

江南，湖北是棉植大区。

江西今年全是战，本没有植。

江苏，浙江是江南财团的大本营，苏曳本就手不。

而且还要考虑到运输，所以湖北几乎是苏曳唯一的选择。

苏曳：“没有取代地，湖北是唯一选择。”

这也不是秘密，苏曳不说，曾国藩也知。

“行，我知晓了。”曾国藩：“我立刻去沙，我们会在五天之，给你答案。”

他当然是要去和骆秉章，左宗棠商议。

“在商言商，苏曳大人虽然你的举动关系重大，甚至关乎我大清的命运，但是该有的利益，我们是不会退让的，价钱和付款方式，你都不能低于江南财团的。”曾国藩调。

苏曳：“那是自然，我静候佳音！”

“涤公，晚辈告辞！”

曾国藩：“我送你。”

接来，曾国藩亲自把苏曳直接送了巡抚衙门，甚至直接送到了江码。

曾国藩此人无比倨傲，这真是他少有的礼遇。

上船之前，曾国藩忍不住问：“苏曳大人，你这是要回九江？”

苏曳：“去四川，去云南。”

曾国藩问：“是四川重要？还是云南重要？”

苏曳：“云南重要。”

曾国藩：“云南巡抚桑荣，云贵总督吴振棫我皆没有什么。但是察使张亮基是我故人，我这就写一封信，劳烦苏大人帮我转。”

苏曳顿时躬：“多谢曾公。”

桑荣和曾国藩何止是不熟，未来甚至是政敌，未来杨乃武与小白菜一案，就是此人主审，成为慈禧的手中之刃，刺向江南湘军势力。

而张亮基曾经作为湖南巡抚，和曾国藩关系就很了，虽然中途有些反复，但此人可以称之为曾国藩的恩主。只不过这位老兄最近走背字，被贬去了云南，官降了好几级。

但是人家很快就会崛起的，用不了几年就会成为云贵总督。

曾国藩很快就书信一封，给苏曳。

苏曳再一次拜谢，然后登船离开。

曾国藩站在岸边，望着苏曳的船离开。

胡林翼走了过来，：“大人，为何帮他？”

曾国藩：“他在一件天大的事，关乎国家命运，孤注一掷，我们过往的恩恩怨怨，就本算不得什么了。”

胡林翼：“他能成吗？”

曾国藩摇：“大概不能成，上海领事馆所有人都说这是一场疯狂而又幼稚的冒险，面对英国议会，面对额尔金伯爵，苏曳和他那几个英国盟友的势力，太微弱了。”

“但就算失败，也是一场轰轰烈烈的救国之举，未来也会载史册的。”

胡林翼：“那朝廷那边知吗？”

曾国藩不屑冷笑：“他们知个。”

很多事，朝廷依旧一无所知，还沉浸在大的外胜利之中。

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