翌日清晨，天初明，安城尚笼于薄雾，便有中侍到府中，传旨召见告假中的萧允弘。

紫宸殿，朝堂已然齐整，殿上盘龙雕饰隐于昏黄光影间，映百官影，如涌波动。

龙椅之上，李桢安着衮袍，手执一卷奏折，眸微眯，视线如刀般扫过满堂，最终落在萧允弘上。

“允弘，”皇帝低沉开，殿顿时一片肃静，“西南匪作祟已久，朝廷屡遣使臣，皆未见成效。朕思虑再叁，唯你智勇兼备，堪此重任。”

此言一，朝堂诸臣皆面微变，许多人不禁转目，偷偷打量萧允弘，有冷旁观者，有替其惶恐者——西南自古复杂，匪患虽盛，实则牵扯朝廷与地方错综势力，非一朝一夕能平，更遑论此次皇命何其仓促。

萧允弘俯首作揖，神平静，目光垂落于地毯致的纹饰间，心中却如涛声暗涌。父亲至今生死不明，若他再差池，萧家恐难再立于朝堂。

他虽已预料此事多日，但没想到皇帝竟会将谕令摆上朝堂，使得他无法推脱。

他抬首，仍是恭谨作答：“臣蒙圣恩厚，自当竭力报效。只是西南匪缘起不公，若以剿戮为先，恐非安抚久之计。”

皇帝闻言，眉宇微挑，语气转冷：“允弘莫非怕凶险？你父当年便常劝朕以怀柔为主，然成效安在？如今西南贼焚掠地方，倘不严惩，何以安民？”

此言一，语调虽不疾厉，然句句人。满堂寂然，众臣尽皆屏息不语，唯恐殃及自。

萧允弘垂首，正：“臣不敢。臣定尽心竭力，平安。”

皇帝听罢，面满意，缓缓：“好！朕将封你为西南安抚大使，赐剑节符，钦命节度，任所辖兵调度，所至一切军政事务皆听你裁决。明日清晨即刻发，稍作迟缓，恐失机良机。”

堂众臣闻言，无不暗自惊叹。这般全权调度之权，若能平，功绩加，若有不慎，便是天意难测。

萧允弘恭敬叩首：“臣必不负圣命。”

皇帝，将手中赐符予侍，缓缓传，萧允弘接过符节，他缓缓起，退至堂。

萧允弘归府时，苏婉正在院中听雨轩描画，见他，放手中笔，轻声问：“夫君回来了，可有要之事？”

萧允弘走近，语气淡然：“圣上令我明日启程，往西南平。”

苏婉微怔，复又低浅笑：“夫君留京这些日，必是听闻了什么风声，早有准备吧？”

萧允弘见她目光如炬，不禁微微一笑：“夫人果然聪慧。”却不与她多讲朝中之事。

苏婉轻轻，未再言语，望向院中的青翠树影，心中一阵复杂。

自端午宴之后，萧允弘与她已有夫妻之实，床笫之时，肌肤相，他有柔片刻，她便坦然收，享其温存。

然不过镜月，至于意，恐怕他从未曾对她寄予太多，或许也无心寄予，而她自己，又何尝对这段姻缘生真正的愫？

萧允弘为她“清理”叁皇与吴氏女，不过是因其碍了他的，男的占有，本就天生，且她苏婉既已嫁镇国公府，便成了他家宅的一分，与其说是为她，不若谓之不容旁人染指。

念及此，她不免轻叹，从前她曾幻想凭一己力挣脱这重重枷锁，却在逃婚之际亲见现实之不可违，女一生，原不由己，夫家与娘家，两相角力，不

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