「阿西塔：

我亲的朋友，希望你那边一切安好。

我已经尝试着换了好几个地址向你寄信，但一直没有得到回音，这让我十分焦急。不知究竟是你换了住址，还是被迫断绝了与外界的联系，但我宁可是替我跑的信使偷懒没有将信送到该送的驿站，也好过你正为了我的缘故受罚。

掐指一算，这已经是我抵达诺维格瑞的第五个月，日过得飞快，与你分别的那一夜已经仿若隔世，我觉自己都快成了半个诺维格瑞人。

我从没有见过哪一个城市像诺维格瑞这样混无序，肮脏暗，还充斥着暴力与猜忌，这和你曾经向我描述过的自由之都相差甚远。到都是猎巫行动，每天都有人被揭发，每个角落都可以看见女巫猎人无理地挑起事端，只为了能抓到足够的牺牲品来满足他们野蛮嗜血的望。

往日贸易的广场上除了成堆的书被焚烧（天知我每次看到都有多么痛心！），每周还固定有火刑，而在大火中惨叫的可怜人往往只是因为他们的血脉并不纯粹。烧焦的臭味只要闻过一次就永生难忘，可这里的市民每周都要闻上那么一次，还会为这样的「表演」鼓掌呐喊，简直令人发指。

但我还是不得不留在这里，因为至少有一你说的是对的——在诺维格瑞，只要有足够的金钱就没有得不到的东西。而这里，是我能想到的最有可能找到我想要的东西的地方了。

你赞助给我的盘缠已经用了大半，现在我不得不在一家草药店落脚，靠卖一微不足的学识攒钱。但请不用挂念，我已经是一个可以自力更生的成年人，我相信我可以靠自己在这里直到找到需要的东西。

最后，替莉莉丝向你问好，我每天都会给她梳理发。

又及：请务必向我我报个平安，否则我每夜都难以睡。

你忠实的，

艾」

艾切尔把羽有些杂的鹅笔回到墨瓶里，最后检查了一遍写在羊纸上的信件，确保每一个单词都没有被劣质的墨和劣质的羊纸洇开后，才小心地把纸迭了起来，从黑市上买回来的信封。只有这施加了咒语的信封才能保证信件不会被他人打开，否则突然燃的火焰会烧掉偷窥者的手指。

这大概是艾切尔写给阿西塔的第五封信，前四封都石沉大海，没有得到任何回音，这完全与友人切断联系的孤独让柔的青年倍煎熬。

他每天睡觉前都会无法克制地辗转反侧：阿西塔是不是被学院关起来了？阿西塔的父亲会不会为此震怒？阿西塔是不是突然认识到他其实是个祸端，所以想要绝？信到底有没有到阿西塔的手上？这个信封到底能不能起到保密的作用？

除了唯一的朋友阿西塔失联外，艾切尔自己还有一堆需要疼的问题：学院会不会来抓他？恩斯特会不会想办法报复他？里的力究竟如何才能释放？命运既定的轨究竟能不能被改写？

层不穷的心理活动每一天都在艾切尔的脑里各斗争，把他绷的神折磨得更加脆弱，时常着青黑的圈去草药店上工。但这一也不妨碍他很快就成了老板最喜的员工，毕竟除了他，草药商人托洛斯·克劳利再也找不到第二个既懂各草药用途，又会基础治疗，还如此任劳任怨的老实人了。

“艾斯卡尔！艾斯卡尔快过来！”

化名为艾斯卡尔的艾切尔就住在草药店楼上，像这一楼临街的门面买卖，二三楼住人的小楼房是诺维格瑞最常见的型。好心的克劳利先生不但收留了他伙计，还免费提供给他一个小房间落脚，就连莉莉丝也能留在后院的厩里有一个遮风避雨的地方。

他匆匆从楼梯上跑来，一朴素的褐亚麻袍在空气中带起一阵灰尘，几个月没来得及修剪的发又过了肩膀，胡地披散在背后。

“先去把鬼针草拿去晒太，好好翻一翻，白屈也是一样。午记得把草送到神殿那边，然后取回上次的报酬。”

托洛斯·克劳利是一个发胡白，背也佝偻着看起来年纪很大的小老，脸上刻着的褶皱无一不在阐述这位老人经历过的岁月搓磨，但老镜后闪烁

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