有这么多人，她又怎和寇元青如此有缘，寇生想谢她在金桃果之事的相助之恩，在街上找了找，就能遇见她。这时，白如依明白了——因为簟小筠想读书。她穿着男装，满街逛，是想买书。寇元青能遇见她，因为她在书院附近徘徊，想听书。而他白如依之前没想到这一，是因为，在众人的心中，在世间传的佳话谈故事里，在他自己写过的文章里，喜诗书的少女，都自书香门。我给你带回来了。”从怀里取几页纸。“你看外甥这字，多漂亮。你哥虽是老，字好不好还是能看来的。他们一个学堂里的文章夫都给我瞧了，再没有能比得上外甥的。你侄儿那烂字，带去茅坑都嫌糙。外甥这文章，夫说……特别破，特别对。他们读书人讲文章又破又对，就是夸的意思。他说教这么些年书，难得见外甥这样一苗，竟可让好好地攻读个一年半载，先去考个童生试试哩！他老人家确实一直会夸人，但从未见他这么夸过哪个谁家娃娃。”铃姝接过那纸一瞧，心里咯噔一。她常让两个儿帮她抄抄写写，算算帐，对他们的笔迹很熟悉，这绝不是簟祯的字迹。送走三哥后，她把簟祯叫过来询问，这篇文章，是不是你钱从街上买的？簟祯起初扛着询问，簟维早看不惯他作为，只是不屑于向母亲打小报告，此时一句话将簟祯卖了。“不是阿祯买的，是小妹写的。”铃姝向白如依和史都尉：“我虽为女，知女的不易，仍不免拘于世俗之见，着力栽培二。待女儿，总以为让她识得几个字，尽我所能养一些，将来嫁个好婆家就好。”小筠偷偷跟着哥哥们上学塾，铃姝佯作不知，也没怎么让女儿当面写过字，竟没发现小筠的字已写得这么漂亮。她去了小筠房中，在屉的柜里翻笔砚与一堆书册纸张，还有一摞摞好的文章。同学堂的学生知小筠是簟祯妹妹，虽没向夫举发，但以此为要挟，常让小筠代写功课。夫糊着教书，并非真糊涂，更没瞎，好多份功课笔迹一模一样，即便有些学童机灵，将小筠代作的文章重新抄一遍，自一人之手，总有迹可循。循到源，是那个名叫簟祯的学生。夫罕学塾的一堆小油墩中竟了一棵灵透的异苗，在堂上暗暗关注。簟祯早就不去上课了，每天上学的都是小筠。夫越端详越觉得，这名学童品貌不俗，骨灵秀，满刻苦向学之气在一群小混里格外醒目，真是青莲擎自淤泥，灵芝发于朽木，难遇难得。惜才之心大生，遂对铃姝的三哥讲了一通肺腑之言。铃姝讲到这段，泪再也忍不住。“我知小筠喜读书，但她毕竟是小姑娘，偶尔跟哥哥去去学堂倒罢了，一直在男孩堆里……我不能不顾虑。且若被夫发现真相……”小筠苦苦哀求铃姝。“哥哥不念书，让我去念。戏文里都有女扮男装考状元的女，我也能。我将来考了功名，算哥哥的。只要让我念书就行。”铃姝哭：“我对她讲，傻孩，那是戏，现实里哪行。你可知代考是大罪，咱们全家都要遭殃。”小筠痛哭问：“娘常说，别人讲有的事女人不了，你偏不信。你不认命，你就要让人看看，女人自己也立得住。为何这样对我？”铃姝只能：“娘的话不全对，世上有很多事确实不由己。譬如读书科举，只有男能。此事无法改变。”小筠哭闹不休，铃姝怕此事穿帮，借簟祯不适，换了一家学塾。夫不知真相，以为铃姝妇人家见识浅，不想在孩读书上多钱，又找铃姝的三哥絮叨过好几次，劝他们不要埋没良才。铃姝的三哥只能支吾应付。小筠虽不能去念书，但簟祯仍把书和买的笔记给她读，好让妹妹代写功课。小筠如此可自己继续学。铃姝知这事，也没多阻拦，继续装糊涂。簟祯十六七岁时，正式说不读书了，想和舅舅们学跑船，多见世面。铃姝知难束他，就随他兴了。但如此，小筠便没书念了。起初，她拿自己攒的钱让两个哥哥帮忙买书。可两个哥哥常跟船去，不怎么回家。像她这样求学无门之人，没老师教导，往往并不知应该买哪本书，必须看到，读了，才知此书是自己所需。哥哥们都没好好上学，即便帮她买，也买不对。她于是常穿哥哥的衣服，假扮成男，到书肆买书。明州城很大，可城大书肆也就那么几家。有认识小筠的，把她的事拿来闲话，说簟家俏寡妇的闺女竟喜看书，别是个小投错了胎。书肆的伙计认识了小筠，就不让她门了，也不卖书给她。小筠气得与他们理论，有些嘴欠的伙计半调戏地说：“小娘想风月，莫非盼着嫁一位知书达理的公哥？须知人家娘胎里就与门当对的小结缘了，你读再多也攀不上枝。难还能女秀才？倒是帮你娘去炖汤好些。”虽是这样，小筠仍攒了一屋书。她把衣服首饰都到箱里，连衣柜都堆放书册，屉里全是写满了字的纸张。铃姝侧掩面痛哭，片刻后回转过。“我知小筠不是一般的女孩，她有天分。可唯独，唯独这事我毫无办法。就算大人家的小喜读书，也只是自己在家读而已。此外还能怎样？她打扮成男，亲戚邻居都说我这当娘的不闺女，其实我知她是去买书。我想她早晚要嫁人，婆家和夫君再通达理，也能特别由着她么？她在家的这段日，我随着她。如此，特别看不惯她的，也不会过来提亲。民妇确实没什么明的见识……正因这样，她才，才遇见那寇生。”

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