了。吕叔被吕婶骂得好几天回不了家，睡在衙门。我忽想到，你邻居那两位姑娘，年岁正和吕家贤弟相近。”香芷抿嘴笑：“你倒会心，这事都。阿丹和小翠都没许人家呢。婚姻乃第一大事，你可不能坑了她们，吕家家世如何？吕公人品好么？”袁恪：“吕贤弟知书达理，斯斯文文的，人品再好不过。吕叔更是好人。吕婶利脾气，上回咱们一起看灯，我看阿丹姑娘说话行事，跟吕婶可能相投。”香芷啊呀一声：“咱们遇到的是小翠，阿丹的妹妹。阿丹和她妹妹不一样，善贤淑。如那位公如你所说，是位斯文端正知书达理的君，与阿丹确实相。但未来婆婆若忒地厉害，只怕阿丹会挨欺负。”袁恪：“吕婶直，人其实好的。如此我先和吕叔委婉说说？若他们有意，自会托媒人。”香芷正：“先说好，你别光看着那位吕伯父的面。阿丹和小翠与我从小一起大，好似我的亲妹妹。你真想媒，必须得是好人家！我这边也和我娘风，让她稍微和阿婶提提，郑叔郑婶好先去查查那家。”袁恪又将话题带回想问的地方：“我前日见小翠姑娘说话带刺，以为你们不甚和睦，没想到这般友。”香芷：“小翠就是这个脾气，她仗着和我熟才这样。姊妹们之间，哪能字字句句计较。我也常说她，同她玩笑。你们男可不懂我们这样。”袁恪：“确实不懂，我还想这姑娘若一向如此，可能没少得罪人。她跟她得像，说不定有分不清她俩的人，被妹妹怼了，恨上。”香芷诧异：“你怎的这么说！”袁恪忙：“是办差多了带的病没留神又犯了。我们衙门查的许多凶案，起因都是言语致祸，初是一微不足的小事，一方或双方言行不当，或嘴不肯饶人，或这个白了那个一，那个啐了这个一，两边火都压不住，竟成凶案。是了，说到这里，近来城中不太平，你也多小心。天晚了莫单独门，别往僻静的地方去，少同不认识的人说话，若觉得见着附近有可疑的人，就同我说。”香芷嫣然：“晓得了。”袁恪尤未放心，又拉着香芷的弟弟询问叮咛，曰最近城中不太平，你若要门，你就同她一块儿，若瞧见有什么可疑的人转悠，立刻跟我说。史都尉将香芷一家传到衙门，分别询问，证词与袁恪所言相合。因香芷与袁恪是未婚夫妻，两人在荷家谈话，一向在院中等敞亮，香芷的祖母或母亲不远针线陪伴。这一番谈话亦是在院，香芷的母亲李氏在附近。李氏：“民妇一旁听得一言半语，他老提郑家那两位姑娘，民妇还有些多心……”袁恪与香芷自幼订婚姻，因袁恪父亲过世，三年孝期未满，两人才没成亲。郑家的两个姑娘都很漂亮，李氏恐袁恪见了郑家妹，活动其他心思，留神再听，却又不是。她尤不放心，见袁恪把幼拉到一边说话，待袁恪走后，立刻叫来儿询问。香芷的弟弟亦作证：“恪哥只说城里不太平，让草民留意着些周围，多跟着。我娘也问过这事。”香芷更泪：“他那天讲这些，民女心里有疑惑，当时猜，他该不会在查什么案吧。是不是那个命案跟这片儿有什么牵扯？万没想到，这么巧……”万没想到，就是这么凑巧。正是这一日的傍晚，丹娥走了家门，再也没回来。丹娥门迟迟未归，郑家慌开始寻找。荷家也被惊动，与邻里们帮忙找人。夜越来越，郑家已在猜，是不是被之前杀女孩的凶手掳去。丹娥之母乔氏哭得死去活来，恨自己不应该想着就门几步，无碍的，让闺女独自门。香芷动心思，暗忖，怎会这样巧？立刻让弟弟去找袁恪。袁恪得知，即请人去衙门报信，自己先赶到郑家。香芷的父亲及两位兄都帮着郑家去街上找人了。香芷与李氏在郑家劝解乔氏和小翠，帮忙照看。见袁恪到来，香芷立刻将他扯到一旁。“你同我讲实话，午你突然提到阿丹，不是想帮她作媒，而是有别的事吧？是不是你们有什么线索，是不是她早被人盯上了？！你为什么不实说，不让她们家有防备？！”袁恪向史都尉供认：“卑职当时也觉得惊诧，怎会如此凑巧！思量事已发生，说来可能香芷想起什么线索，就说了实话……”他对香芷，确实是，查到一本册，可能是犯了那一串案的凶手所画，其中就有郑家的姑娘。但事关机密，不能外，白天才那般问。你想想，近来这对妹是否与人结怨？她们有没有同你提过什么可疑的事？或你见过什么可疑的人？特别是跟布有关的。香芷当时懵住，问，什么叫与布有关？心里得很，想不起来。袁恪于是：“这妹俩是不是也买了蝶布料衣服？她们为了这个，有无跟旁人斗过气？那册上特意画了郑姑娘穿着蝶布料的裙，还要用布勒死她。”香芷哭：“我不知，我想不有什么可疑的，得问小翠或郑婶呀。”但当时衙门的其他人未到，袁恪不能擅自向郑家透衙门已知案，也不能私自问供。他只能再问香芷：“你仔细想想，或是否有人心仪她们妹，甚至谈婚论嫁没谈成之事？尤其近几个月。画上还指责她品行不端，必有缘故。”香芷摇：“我想不起来，你去问小翠或郑婶。”袁恪无奈：“须得等衙门的其他人，特别是我们儿到了，才能问。我跟你说都已是不对了。”待到衙门的人赶到，天已快亮。袁恪与其他捕快忙着找人，暂未多提此事。袁恪又对史都尉供认：“卑职以为，我只问过香芷，她确实没对旁人说。且后来衙门验尸证明，卑职跟香芷说这件事时，郑家姑娘已经不幸被害了。如此，肯定与我们无关。”偏偏就有关。之后，有多名邻里作证，心铺的老妇当时就在郑家，一副心模样，帮忙找寻丹娥，安丹娥的母亲乔氏。巩乡又疑惑开：“恕某斗胆，说一愚见，这么算算时间，确实对不上哪，心铺的老妇听到这件事的时候，那女已经被害了，尸也藏在泔车里运走了，都该被拖那个宅里了。怎么还能照画册布置？”桂淳拱手：“乡犀利，此妇在公堂上亦是如此辩称的。”史都尉再开堂，审问心铺老妇万氏。老妇于公堂之上大哭。“酒是老在路边捡的，旁人看我老太太可怜给的不行么……有酒就说我杀人，有无王法，讲不讲理！冤枉啊啊啊，苍天，死妮死了还得害人——老一个孤苦老妪，为何要杀郑家姑娘？”史都尉沉着脸一拍惊堂木：“抬来！”几个小兵抬着一个特制担架

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