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——亲娘啊，贺庆佑那蠢驴球连手指印都摁了！其实罪民已知脱不掉了，只是这人，若直接和他要跟贺庆佑签的契书看，他或不会给瞧，额外再多讹诈。如此这般直接见着，罪民便认了，同他说，既是如此，我也照样跟你签一份罢了。”燕修问：“契书是什么容？”卓西德从怀里取一张纸呈上，燕修看过，放在案上，桂淳探拿起读了一遍，接着递给柳桐倚和张屏。张屏凝目细看，只见契书的容与贺庆佑的那份一致，只偶有几个写错了涂改的字不一样，另一人的名字与签名变成了卓西德，也同样了手印。左侧边缘有散材和卓西德的签名各一半，右侧有两人的指印各一半。桂淳又叹：“讹诈竟能付，某今儿也是开了。这人倒有远计较，可惜命不够。”卓西德：“实话说，罪民觉得他能答应这样的条件也可疑。可恨贺庆佑太不禁诈。”燕修仍只盯着卓西德问：“六百两银，也不是小数目，你们每年怎么付？”卓西德：“第一年是签契书的次日傍晚，罪民仍到城外二里坡的烟波亭里给他。黑路的规矩，给的有碎金散银，有各个钱庄的小票。但罪民在城外没产业，总城的话，家仆与城中的熟人都会生疑。于是问他能否换个地方，他先说要么直接搁他住的那间房里，罪民说不成，正因客栈是我开的，我在客栈里走动说话都会被伙计瞧着，他们生怕看漏了我的一个神。上茅厕边都有人。若老让伙计们都退，独自往某位客人房中去更会惹人猜疑。与他商议再换了个地方，离这里几条街外有条小巷，往里去有几座没人住的小破院……”桂淳诧异：“丰乐县还有没人住的小破屋？我以为各皆被谢大人整治面了。”卓西德叹了气：“有，今日还在，罪民不知张先生去过否，大人们立可去看。其中一座，是罪民岳母的。谢大人最早曾想动那一片儿，但跟屋主们价钱没谈拢，一直僵持。其实这小院是罪民拿了赃款后的两年地里假装开小客栈赚钱了，买来孝敬岳母的，怕人怀疑，没敢买好的。谢大人到任后，打算整修，真真是好事，这一片的屋已破得不成样，没什么人住了。然一帮老邻居都想跟衙门多谈，约好一起磕，说岳母德望重，拱着老太太魁首。老太太为不辜负这帮缩孙的厚，咬牙跟衙门杠这是百年祖宅，还把罪民岳丈的牌位供在厅里，说谁敢动她就跟谁拼命。白天她拼，晚上岳丈拼。谢大人年轻实在，被这刚烈阵仗镇住了，说那么这片就不动了。真是油烹过成焦灰，经这么一闹，什么没捞着，那片儿还传了显灵的故事，租都租不去。平时没什么人去那边，老太太自己也不去，怕岳丈怪她，岳丈早些年就驾鹤西去了，压儿没住过那院。每月初一，罪民和拙荆都会去给岳丈的牌位上香。但三月里以前有上山拜那什么的陋习，拙荆也带着闺女和儿媳妇们去，本地的旧规矩，拜神前不能上坟，于是三月初一这回都是罪民独自来上。岳丈大人牌位的供桌有几块活动的地砖，罪民在砖挖了个，将钱放在中盖好砖，待蔡三过来时把钱拿走。”燕修问：“死者如何能那个院？”卓西德：“墙一翻就能，罪民又给了他一把前门钥匙。”燕修追问：“钥匙他一直拿着，还是每年到达后你设法给他？”卓西德：“一直在他那，院里真没什么其他可偷的，屋漏雨墙透风，耗都不在那住。”张屏开：“可，总会有无家可归，饥寒穷苦者，或想找个地方临时落脚。了院，拿走东西怎么办？”卓西德：“张先生周详，罪民空说来仿佛扯。各位大人和张先生可派人或亲自去那瞧瞧，罪民藏钱的地方比较隐蔽，旁人轻易想不到。”燕修自随的包中又取一张图纸，展开，却是一张丰乐县城图纸，详绘着各条街，且写着街名，将此图暂时贴在另一张图上。“你说的小院位置大概在何？”卓西德凝目一望，立刻指向某一：“禀大人，是这里。”燕修即在那上圈了一圈，张屏握住笔，凝目细看，眉心微锁，但未再声，仍是燕修继续询问卓西德。“你可知他大约在何时取走钱？”卓西德：“不知。但罪民猜想他以往都是在贺庆佑那边吃完后去拿钱。事到如今，什么都不敢隐瞒诸位大人和张先生。罪民其实暗地里查过他，他每年都是大清早城门刚开时，从西城门，随没行李，一个光人，先到罪民的客栈住，再去贺庆佑那里吃喝，之后又回客栈。然他怎么拿钱的，一直没盯到，只是每次从贺庆佑的酒楼吃完来后，他便往街上遛达，遛着遛着，就混人堆里不见了。几个时辰后，到了天黑人不好辨认时，又突然从街上行人里冒来，遛达回客栈，吃茶沐浴，睡到第二天中午，退房，仍是光人一个，从南城门城。第二年和第三年，城后是搭了一辆驴车，车夫模样瞧不清，上了官几转就跟别的车混淆辨不了。第四年，乘的是辆车，像是在城门外等车的里随便挑了一