所在？”若蔡三是蔡家人，应是仆籍，挂在蔡府名。贺庆佑面艰难：“这……罪民哪敢多问，他让怎么写怎么写罢了。”桌上茶已冷，云毓摆手命左右换上新的，又：“算来此人几年间讹了贺老板三千两银，而今他死了，贺老板总算能及时止损，今后可枕无忧。”贺庆佑忙叩首叫屈：“可罪民成了杀他的嫌犯！真是当年财迷心窍的报应！求两位大人和张先生明断详察，早日拿到真正凶徒。”张屏再问：“贺老板每年都如何给他银钱？”六百两银，换成银锭也蛮沉。贺庆佑：“一般是碎银和银票，可全国通兑的那小票。各个大银庄的都有。罪民不知他和卓西德如何往来，但罪民钱的地方仍是在二里坡的烟波亭。每年只要他到了，必会在卓西德的客栈住，然后到罪民的酒楼大吃一顿。次日午，罪民便将钱装在一个灰褐的包袱里，到烟波亭，假装赏景，他也拿一个同的包袱，调换取走。”张屏：“他今年吃完酒菜，门便死了，你的包袱如何送？”贺庆佑垂：“自然是没有送。本来都包好了，可一得知他死了，罪民立刻就把东西都掏来，包袱也窝藏起来了。”柳桐倚：“包袱请取来一看。”贺庆佑连连应承。张屏又问：“每年，贺老板都只看到他一个人，未曾见过疑似他的同伙或令你觉得可疑的人？”贺庆佑：“说实话，罪民一直也想找到他的同伙，但这厮与其同伙都小心得很，罪民留意查看，从未发现形迹。”门旁的小文吏取来记录贺庆佑供词的文书，先呈柳桐倚审阅，再着贺庆佑看过后签名指印。柳桐倚让贺庆佑先行退，但其与家人不得离开县城。贺庆佑战战兢兢离去。云毓望着其背影：“真是好一桩离奇案件，我也不禁想知真凶是谁了。原来勒索竟能谈价，还谈成了。那死者厚，一年六百两银都答应。”张屏肃然问：“云公觉得，一年六百两银，不算多？”他觉非常多了。他之前县丞，每月俸银八两，升知县可拿到十两，但没上任几天就被罢官，一文都拿不到了。云毓略一怔，继而微笑：“六百两银，自……不算小数。可蔡家的人之前在两江督办采买事务。两江之地是何等富贵地界，想来所见皆是豪商贾，仆从门客应有几分见识。此仅是云某的一浅薄愚见，随一说，望不会扰柳兄与张兄对案件的判断。”柳桐倚拱手：“云公客气，今日多亏云公相助，不然柳某与张兄将束手无策矣。”云毓起还礼：“柳兄此言才是客气。今日托柳兄与张兄之福，有了一番彩见识。二位应需继续查访，小弟亦有些其他事，便不多打扰。”三人即彼此客气一番作别。云毓与随从先离开客栈，柳桐倚和张屏随后门，张屏看了看门外景，又沿着当日蔡三曾走过的路徐步前行。一直走到散材倒死去之，张屏停步，打量边的围墙。这是百巧纸鸢坊的院墙。柳桐倚轻声问：“张兄，你我可要？”张屏摇摇：“卓老板在客栈，桂兄和燕兄或想等柳兄与我到后才问供，先回客栈？”柳桐倚颔首：“好。”两人一路走回客栈，小伙计侍候他二人上楼，引到丁字一号房前，便飞速又不失恭敬地退，全无一句闲言。柳桐倚在房门上轻叩两，桂淳打开房门。“正等二位。卓老板有些话想聊聊。某与燕兄觉得还是等二位回来再说，正好能与酒楼里的话比对比对。两位看是在这屋聊，还去二位的房？”柳桐倚转而看张屏：“张兄觉得哪间合适？”张屏望了望屋抱着茶盏斜坐在首的中年男：“丙一吧。”在散材住过的房间，更方便问话。桂淳脆地：“好。”上首的燕修亦起，首那男也放手中茶盏，一副恭顺姿态地跟着站起。了丙一房，不待张屏、柳桐倚、桂淳和燕修落座，那男便扑通跪地：“罪民卓西德，拜见诸位大人与张公。”柳桐倚和蔼：“卓老板请起，只是有些疑问请教，不必如此。”卓西德立刻：“不敢不敢，犯大过之人，怎能当大人一个请字！”张屏捧账册：“方才，在与柳断丞在酒楼与贺老板算了算历年账目……”卓西德又一揖：“不用算不用算，罪民许多钱财来路不明，自知难逃法！”柳桐倚：“如此，本断丞便直接询问，每年都住在此房中，三月初二死于街旁的那位姓散名材的客人，卓老板之前是否认得？”卓西德再一叩首：“认得认得。此正是罪民所犯并隐瞒的陈年旧过——十几年前，蔡府大火那夜，罪民与贺庆佑意外与他相遇，扭打时失手将他打昏，拿了他的两箱，因此从五年前开始被他勒索。”

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