谢夫人：“后来，她再来我们楼里教画，仍与先前一样，连那刘妈妈见着我时，也仿佛什么都没发生过一般。”张屏问：“不知二小教了多久的画？”谢夫人：“到我们楼中教授，约有半年。”又轻轻一叹，“她蒙冤落这污泥中，起初能有这数月的清静，已是不易了。教坊肯放她来，也有一说是不想养闲人。她须得学弹唱歌舞，教些字画，是替教坊把栽培的银钱赚回来。”张屏：“但晚辈听闻，因湖上老人多行善举，教坊中人对二小十分照顾……”谢夫人微摇：“家是犯了谋逆的案。他人稍被牵扯，即可能满门命难保。且官家教坊规矩森严。其多是犯了事的良家女眷，谁人从前不贵，哪个当不可怜？见得多了，心也就了。即便那时教坊中人有心回护，盯着二小的人这么多，又怎能护得了？”张屏锐地问：“夫人说，盯着二小的人很多，是何意？”谢夫人的面容浮现的悲悯：“二小之父是那位名声赫赫的湖上老人。一团泥，经她父亲的手一，即是千金之。对着一个丽的女，或不少君可坐怀不，但若面前是土成金之术，世上有几人能不动心？”张屏瞳孔微缩：“当时有很多人以为二小懂得湖上老人的制壶之术？”谢夫人颔首，再一叹：“家当时只剩了她和那个孩一大一小，众人亦皆知，湖上老人一向把女儿当男般教养。二小的书画皆得其父真传，怎可能唯独没学制壶？甚至有传言，湖上老人的一些壶中，样式婉约的，其实是两位氏小手制，更有谣传，湖上老人曾写了一记录他制壶秘技的书，只有二小知藏在哪里。”张屏皱起眉。谢夫人接着：“当然，之后这些也多是老听途说，未必切实。那时大家也都偷着议论，家被人了个谋逆的罪名，确乃旷古奇冤，但二小不幸了教坊后，也多亏这个罪名保全。”那些垂涎她父亲制壶之术的人，因怕被人说成是谋逆同党，不敢直接抢她到边。官家教坊的姑娘，侍候的是达官贵人。有了份的人，大都有对手，觊觎者互相牵制，彼此都不易明目张胆地手。”所以老一直钦佩二小的聪慧，周旋在这刀山火海中，竟能让自己和那个孩手脚俱全地活着。”谢赋忍了又忍，还是忍不住开：“那样的局面，一个弱女，真能仅凭周旋保得命周全？”谢夫人和张屏一起看向他。谢赋的脸颈涨得通红：“我非要恶意揣测，污损一位洁女的名节……只是，若想对付一个弱女，这世上太多作的手段……”张屏定定地瞅着他，转而又看向谢夫人。谢夫人帘微垂，再一叹：“老当时年幼，只是听人议论得知一星半。老所知，已尽言。”张屏又站起，向谢夫人一揖：“夫人，晚辈不敢评断先人，只觉得观一人品行，当看其心。且，那时与二小密切相关者，或就是今日谜案关键。请夫人告知。”他抬首，注视沉默的谢夫人。“晚辈请教夫人，当时都有哪些人，垂涎于湖上老人的制壶技艺？又有何人，得以接近二小？”谢夫人无可奈何地瞧着张屏，忽侧首向屏风后：“笼烟袖雪，去瞧瞧厢房的灯火。厨上明晨的膳单，方嬷嬷再去对一遍吧。”两名小婢领命从屏风后的门退，方嬷嬷却是从屏风后转，向着谢夫人施了一礼，自正门退。待门扇合拢片刻，谢夫人方才：“非老有意隐瞒，只是时隔几十年，确实记得模糊。而且说明白一些，当时敢惦记家秘传又让众人看的，皆钱权兼有，不是某某大人，即是某某员外，某某监察，那时都胡一把了，又都不是好人，据闻有些还参与了诬陷谋逆案，后来谋逆案沉冤得雪，这些人多被狱，或斩或放。能活到而今的，应是寥寥。”张屏又问：“请问，夫人听来的议论中，可有提及当时二小权且与什么人特别地周旋过？”谢夫人再蹙眉回忆：“当时着朝廷在两江采买造办的熊大人，守军一位姓魏的官爷，江宁府某位姓蔡的大人，在谋逆案昭雪前后都获罪了。据传，当年三人都曾为二小争风吃醋过，他们的一些罪证是二小给了官府。但这都是市井闲话，未必属实。”张屏动容，跟着追问：“夫人方才说，其中一位官员姓蔡？”

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。案有展，再好不过。但听母亲说起那些旧事，仍不禁微微尴尬。他便继续一言不发坐着，只当自己是个盆景。张屏又问：“二小后来如何？”