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我那时就想，若我与你一般的，还会样样都被你压着么？存着这么个念，心里就有东西了儿。我这辈得最亏心的事，便在这条上。”陶周风中火光微微一跃，曾尧沉默片刻，继续注视着他的双目：“科考前，我送你的那把壶，你还留着么？”陶周风哑声：“那把西施壶，我一直收着。”曾尧嘴角又一扬：“好好藏着，千万别砸了。那可是湖上老人亲制的壶，而今卖了你家半个宅都未必买得来。若是我了朝廷再送给你，可就成大案了。你我都得先去御史台喝茶，再去大理寺坐坐，即便运气好，也是要成外双侠，把玉门关的地扫穿。”陶周风心中一震：“湖上老人，是……”曾尧轻描淡写：“是了，我当年一直在你面前半遮半掩的，没把家底都告诉你。但你应知，我家祖上是茶叶买卖的，曾在江南一带有几间铺。因此与制壶世家氏有。后来先祖弃商，自先父一辈起开始读书科举，但与家一直未断往来。湖上老人与先父同辈。我幼时，曾和他的女订过亲。”陶周风艰难：“从未……听闻你订了亲。”曾尧：“我哪好意思跟你说。你未来的娘是太史令千金。我将娶的却是卖壶的生意人家女儿。且我到京城备考后不久，自以为见了世面，明白了谋求之途能走哪些捷径，当避什么阻碍，便同家里说，是退了亲。”他打量陶周风的神，又自嘲地一呵。“没想到吧，我那时看着与你好得很，却有这么多你不知的事儿。我刚到京城时，湖上老人还来瞧过我，当我是未来女婿，给我送东西，我不想与他家扯上，不肯相见。后来，因是先父也一同来了，才把我叫去……”湖上老人那次包京城最有名的酒楼，他方才在父亲迫勉去了，席间几个氏的远房侄及门生，他整席没有好脸，饮两杯酒，便起，多谢世伯一向对小侄的厚，小侄自思陋鄙，一介书生，前途渺茫，不敢耽误令千金青，便请世伯收回信，另择佳婿。“湖上老人，真名士也。我这般无礼，他侄皆怒，连先父亦要怒捶我，他却起，姻缘姻缘，成婚姻，便要看缘。女与合，更是为好。不不愿，不喜不悦，不是好缘。又何必求。小时候大人说一嘴，但日还是得孩们自己过。说句生意人的俗话，不得善买卖。小郎既觉与小女无缘，小女亦是同小郎无份。就一解两喜也罢。我那时鬼迷心窍，见此行事，不生叹服悔过之心，只觉得喜望外，赶掏定。”他父亲脸上挂不住，怒骂，小畜生，若解了这桩婚，我也没你这个儿。从今后随你去哪里捡个姓，休我曾家的门！湖上老人却反过来劝曾父，小郎好学问，必成大。只是与小女无缘，又何必怪他。若曾兄不弃，儿女婚姻不成，同辈间亦如常走动。又，实不相瞒，小女亦是被我惯得厉害，我也怕她来日与夫婿脾气不合，今日这般，远看，与你我两家，倒都是好事。陶周风沉默地听着。曾尧继续：“我那时候总是去勾栏走动，亦是想让家觉得我品行不端，主动退婚。后来婚退了，我还有些他们家的东西，他们也不愿收回去，我瞧着也糟心，就拿来打或送人了。”他再看了看陶周风。“是了，听得这些，依你的脾气，我送你的那把壶便是能把半个京城买来，你应也不想留了。那就寻个什么途径置了罢，只是别还给我。家的东西，我不拿，此壶更不当被我玷污。”陶周风胡一抖：“置甚？休说得仿佛你十分知我似的。老夫也有许多事儿，许多，是你不晓得的！如此贵重之，正经是压箱底的件，若我哪日也丢了官，还可拿应急。”曾尧一愣，继而失笑：“是是，是我不解存式也。”陶周风嗯了一声，又：“如此，是你负了人家的姑娘，那女后来遭人非议，或之后所许非人？”曾尧再一愣：“存式啊，不会我说了这半日，你还未想起湖上老人是谁罢？”陶周风皱眉：“我的确不于茶，不过已然明白大概。此乃一江南壶师，你曾经的丈人。”曾尧拍了拍额：“怪我。是我当要先讲明了。不过存式啊，存式，你真是……听得这个姓，你竟还没想起来？几十年前，江南郡，湖渚。壶师籍。东海……”陶周风蓦然顿悟：“是太的字，而非木易杨？难是东海任庆冤案中被卷的氏？这家有个孩，即是后来去了九江，制瓷甚有名气，却突然失踪，成了大理寺悬案的那个？”曾尧叹：“果然你对大理寺的悬案记得更清楚些。”陶周风唏嘘：“是我一时不曾想到你竟与此事有关。那么，曾与你订亲的女……难……”曾尧缓缓：“她那时亦不幸离世，后来改姓曲的那个会烧瓷的孩，就是她的儿。”