黄乔将增儿安置在大堂旁侧的偏厅等候问话。张屏甫踏廊，门槛一个瘦的人影扑通跪：“小人叩见知县大老爷！”张屏跨门：“请起，你在一壶酒楼事？”增儿又磕了个，方才爬起：“小人卑贱，如何当得大人一个请字，折煞折煞。承大人垂问，小人姓曾，爹娘快四十了才得小人一个，故给小人起了个贱名增儿。小人现在一壶酒楼里跑儿打杂糊。”张屏：“三月初二，有个人从酒楼来后，死在街上。你可认得他？”增儿此前已被捕快们询问过，立刻：“禀大人，小人与那位客官绝非相识，只是他年年这个时候都来酒楼吃酒，故而小人认得。”张屏问：“你的意思是，他常到酒楼？”增儿赶：“不是。小的方才没回明白，请大人恕罪。这人每年只来一壶酒楼一次。年年都是这个时候，二月底，三月初，反正都在清明节前，跟拜……跟以往拜刚刚被大人无比英明勘破的山上那庙的时候相近。”张屏再问：“多年来一直如此？”增儿抓抓后脑：“小的在一壶酒楼当差六年，他是在……小的当差的第二年，对，就是五年前开始，每年都过来。”张屏接着问：“你为何记住了他？”增儿一怔，跟着哈腰：“大人英明。酒楼里每日人来人往，便是每月过来一趟的客人，小的也未必记得住。只是这位同平常客人不大一样。小的打杂的这酒楼，在县里也算数得着的，酒菜都不便宜，说句令人不齿的话，小的这样的人，睛不由得就势利了。这位客官衣衫朴素，又次次都是一个人来，小人回接迎时，的确有些怠慢。”一壶酒楼一壶最便宜的茶也要五六十文，者大都是锦袍衫。但散某每次酒楼都是一半旧短衫，增儿一回招呼他时，差让他先付账后上菜。“而且奇的是，听他音，不是本地人，是南边的。但他年年过来，必两尖儿菜，寻常人都不会的。一波翠，一明前雪。”增儿窥见张屏神疑惑，即刻解释。“这两，都是外地吃不着的菜。波翠又叫六鲜羹，乃当年太／祖皇帝爷爷驾临念勤乡时亲尝过的羹汤。用荠菜尖、兰芽儿、苋菜尖、灯笼菜尖、五方草尖儿、地木耳六样时令鲜菜，佐以山涧泉煨成的老鸭汤，加芋儿粉，并笋丝、豆腐碎等共制成羹。汤得熬足华滋味，又要清亮无腻，没十几个时辰煨不来。六样野蔬都是现摘洗，汤的时候也有讲究，稍一久叶芽儿就不了，但时候不够，鲜味又不能调和。非小的夸，这羹，御厨都不好，先帝驾临念勤乡时，想吃这羹，都是传我们酒楼的师傅去侍候的。”张屏。增儿接着：“那明前雪，就更难了。乃取肋排极脆的脆骨尖儿并那膝骨最韧的，密法烹制。为什么叫明前雪呢？就在最后一制法上。这时节，新茶尚未采，取那茶树梢的新叶儿，将骨煨过。这一的分寸也极难把握，须得不被茶叶着，无茶苦又尽得茶香。锅白似雪，骨切小段，片成馄饨儿大小薄厚，酥韧若胶，茶味香。明前雪三个字，即是这般得来。此菜还有一菜，是房里养的小黄瓜，这时节，两，比手指不了多少的，就得一两银。也切成小段，用一片卷一截黄瓜段儿，一块脆骨，蘸少许椒儿，麻且不夺味，这就又成一新菜了，叫雪新柳。即是一菜两吃。”张屏：“这两菜，得不少钱。”增儿：“波翠一二两银。明前雪三两，单那小黄瓜就得一两哇！但不是钱的事儿，关键是费工夫，且看时节，必须清明节前才得，菜农的房里的小黄瓜都是往京里王府里送的，我们轻易也不能买啊。我们酒楼的菜牌上从没写过这两菜，都是本地的贵客老爷们晓得我们这里能，到了这个时候，预先差人吩咐，晌午或晚上过来吃。我们都不往府里送，送过去会减了菜味。”张屏问：“那你们怎会给死者吃？”增儿赶再哈腰：“大人明察秋毫！这就是小的一回就记得这人的缘故了。他真是个懂行的，大早上，我们酒楼刚开门，就来了，张就这两菜。小的当时就说，客官真是会吃，这两确实只有一壶酒楼有，但我们轻易不，每年只订几席，今年都订满了。”谁知散某掏一锭大银，搁在桌上，再问，能不能。恰刚好前一日刚有两位贵客大老爷预定了这日的席面，一位订了明前雪，一位订了波翠。厨房里怕菜失手，一般会备富余的材。增儿不忍让一位非常想吃酒楼秘菜的客官失望而归，便去同厨房商量，加了一。散

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