姚鹤守的同乡、两淮宣抚使韩知敬被查贪受盐税二百多万两, 其?中一半孝敬给了姚丞相。

巡钦差将韩知敬的罪证整理成册，快递京中，送上照微案。照微览罢, 宣刑尚书、左右侍郎与大理寺卿等觐见，将弹劾韩知敬的折，还有年前便?已查的吕光诚以?铜铁钱通西?夷的证据一同给他们过目。

小屏边的博山炉里燃着瑞龙脑, 烟袅袅如冰绡。

屏外案上堆满了这几个贪渎案的账本、书信、?供。从时间和涉案官员来看，这几个案相互之间似乎还有关联，如同面的两簇小荷尖尖角, 面上尚丝丝缕缕牵扯不断, 面恐更是?泥泞一滩。

……这案若是?细查去?, 砍一批、贬一批，朝廷怕是?要空了。

照微慢条斯理地刮了刮茶碗，右耳是?窗外鸟啾鸣，左耳是?屏风外纸页翻动的声音, 间或有一两声气?和叹息。

一碗茶见了底, 账册翻动的声音也渐疏落停止。

“启禀太后娘娘，臣等已将涉案文书和账目大?致看完。”刑尚书姜恒跪在屏风外说。

“有何?想？”

“此案腐烂之，我大?周立国至今少见，臣以?为应当纠偏止邪, 只是?这几个案牵涉太广，如何?拿查案的分寸, 还请娘娘示。”

照微缓声：“自然?是?从严彻查。”

举重若轻的四个字，令姜恒背上了一层冷汗。

彻查意味着?不论节轻重、银钱多少, 凡事涉案官员都要定罪。

从严彻查则更甚，与贪渎案有蛛丝迹、与姚党暧昧不清的人?皆难逃罪责，姚氏一党的心成员，包括姚丞相的门生?、姻亲、乡邻，恐怕都要脱一层。

姜恒虽?为案外人?，也不免觉得过于严苛。

他说：“刑与大?理寺的官员也有?陷其?中者，有清白?资格能协理这两个案的人?手实在有限，若是?从严彻查，只怕查到?年底也未必能结案。太后娘娘……”

“不必替这些人?求，叫你们查，你们只仔细地查。至于如何?定罪，杀谁贬谁恕谁，那是?另一码事。”

照微不疾不徐地说：“知错方能改过，纵使宽赦不惩，也该教这些人?知，是?朝廷宽恕，而非他们侥幸，否则将来小恶渐成大?恶，积羽沉舟就晚了。”

这是?准备杀儆猴时，往猴脖上也比划两刀。

姜恒不敢再辩，领命：“臣等必尽心竭力，不留缺漏。”

武炎二年三月初，经明熹太后授，刑与大?理寺会同朝廷三公等，从韩知敬案与吕光诚案手，展开了对姚氏一党的彻查。

姚鹤守曾自恃为平康盟约中促成两国好的“不可辄易大?臣”，自认为只要大?周不敢与北金开战，那他丞相的地位就永远不可动摇。