庙岛列岛由三十二个大小岛屿组成，位于渤海黄海汇，胶东半岛与辽东半岛之间的海域，总面积五十余平方公里。在登州丹崖山上极目远眺，就能看到如同镶嵌在碧波上的颗颗宝石一般的庙岛列岛。

列岛自北向南分为三个岛群，北岛群包括南隍城岛、北隍城岛、大钦岛、小钦岛等。中岛群包括砣矶岛、山岛、叽岛等。南岛群包括南山岛、被山岛、庙岛、大黑山岛、小黑山岛等。

传说中的蓬莱、瀛洲、方丈海上三神山，其中的蓬莱仙岛就是指庙岛列岛中面积最大的南山岛。据《史记》中记载，秦皇汉武都曾特地来到登州丹崖山，向海中的蓬莱仙山祈求生。

王汤姆所关心的当然并不会是这些传于民间的神话传说，他重视的是庙岛列岛在登辽海上航中的作用。未来海汉要实现从海路辽东地区，控制渤海黄海航，一定程度上都要依赖于这些岛屿来建设海上据和资中转港。

从明初开始，朝廷就是以山东登莱为战略基地，向北经略辽东。洪武四年，明将云、叶旺就是从山东登莱率军渡海北上，占领了辽东半岛南端，之后再逐步向北向西推，将辽东全境纳大明治。不过当时的辽东久经战，地广人稀，资供应不足，所以军需后勤补给都得依靠登辽之间的海上航从山东转运，大量的山东兵和家属也因此被安置到辽东驻守。如位于辽的定辽左卫就是由五千六百名青州兵组成，而定辽右卫则全是莱州兵。

也正是基于这密切的依赖和联系，在洪武二十九年行全国察司设置的时候，辽东都司的辖区就被编为了山东察司属的辽海东宁分巡，司法监察事务都受山东辖。几十年之后的正统年间，辽东全境的民政事务也正式划归给了山东布政司属的辽海东宁分守。

除了后勤转运职能之外，因为明朝国都当时还在南京，所以登辽海也是从都城到辽东地区的主。如果绕行山海关走陆路，行程要多千里，因此除了运输资之外，辽东官员任免、朝鲜使臣往来，也都是通过登辽海行运送。登州也是因此从州升级为府，获得了更的行政地位。

登辽海运虽然在明初起到了稳固辽东统治基础的重要作用，但在明中期之后，因为国都北迁、登辽之间的地域利益冲突，以及朝廷实施海禁等原因，使得这条海上通逐渐荒废直至禁绝，庙岛列岛也一度被民、逃兵和海盗所占据。

到了万历年间，辽东边防形势日渐严峻，朝廷迫于无奈之，又令重开登辽海运。而援助辽东所需的资和人员，大分都着落在山东，给这一地区的社会安定和经济发展都造成了沉重的压力。但这样的援助并没能拯救辽东战局，到天启年间，从辽东渡海逃到登莱的难民已有数万人之多，民间的地域冲突也越发严重。

这些矛盾积怨在崇祯四年终于爆发来，辽军参将孔有德所率队在吴桥发生兵变，转而攻击山东各府县。而登州城因为集中了大量的辽东难民，又是孔有德军的发地，当地居民获悉辽军兵变后，立刻对城的辽人展开集屠杀，而孔有德在破城之后，于报复也对城中的登州百姓行了大屠杀。原本在明初建立起来的登辽互助关系，最终是以两地军民互相残杀的惨剧而告终。

其实在吴桥兵变之前，登莱巡抚孙元化、监军王征已经在筹备以登州为战略基地，从海路军收复辽东的作战计划。但孔有德这次叛将其计划彻底打，并且在1633年裹挟了大量人和武渡海逃往辽东归降了后金，之后便率攻了辽东半岛的旅顺，彻底中断了登辽海上航，并且也给之后的明清战局造成

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