罗升东带着几个亲信要白虎堂的时候，果然被门的卫兵拦了来：“上峰有令，请罗百总堂外听宣。”

罗升东暗暗咬了咬牙，看来自己一到寨，就已经有人去报信了。现在故意把自己拦在外面，分明是有一敲打的意思。不过目前形势未明，罗升东也不敢冒然造次，只能乖乖地站外面等着。

过了许久，堂才传令来，让罗升东去晋见，不过手却需留在堂外。罗升东整理了一行，略微调整一呼，便大步走了去。

堂中正座上坐着一个年逾五旬的老人，乌纱帽，着红盘补服，正是崖州寨参将何文辉。

这位何老爷在军营里待了三十多快四十年，最为人所称的不是他曾经立过多少显赫的战功，而是只要他所在的地方，从未爆发过任何战争质的大规模武装冲突，人送外号“和平将军”。他能一路升到参将这个级别上来，靠的不是开疆拓土斩杀敌人的功绩，而是数十年如一日的不犯任何错误。仔细想想，这似乎也是一另类的才能。

明太祖当年留的规矩“文武官六十以上者听致仕”，看着就快要到一刀切退休门坎的何将军，职业生涯的最后一站被兵支到了崖州这么偏远毫无油的地方来，理说多少会有些不甘。但何将军却没有这心理，因为他若是不来这地方，估计退休前都没法从守备升级到参将。换句话说，这崖州的参将若是个实权实兵的位，恐怕也不到他何文辉来坐了。

堂上除了何文辉和他的几名亲兵之外，还另有一人，一行与罗升东一模一样，只是个比他稍矮几分，此人正是他的竞争对手魏三。这魏三此时正上打量着罗升东，中有掩饰不住的嘲之。

罗升东对魏三视而不见，直接对着堂上的何文辉两跪一揖行礼，中说：“卑职罗升东海巡归来，向何大人复命。”

何文辉也不叫罗升东起，只是慢悠悠地说：“老夫去琼州府城公，因为公事在府城耽搁了几日，这一来一去十余日，走得比你晚，回得比你早，这榆林难比琼州府城还远？”

“卑职二月十七日离寨率队东行，二月十八日在榆林湾附近遇海盗来袭，弟兄们在海陆两线苦战三日，终于清明当日击溃海盗。但标座船在战斗中损毁严重，无法驶回寨，不得不在榆林就近搁浅。幸俘虏海盗广船一艘，经多日修复损伤之后才能赶回复命。”罗升东不慌不忙地照自己早就编好的台词作了答复。

何文辉：“听起来倒是有些理，不过榆林至此也就百里，这中间二十来天时间，为何不遣人回报？”

罗升东：“一则受伤的弟兄颇多，且多数人战后都行动不便；二则派的两批信使均在临河一带被海盗余孽截杀，是以只能等到海船修复之后从路撤回。卑职属除了此次一同返回的五名亲兵之外，现在还有三十余人尚在榆林休整养伤，守卫战船，皆可作为人证。”

罗升东一边说一边心中暗暗嘀咕，各位还在苦力的弟兄们可千万别怪我胡说八，我若不先保住命，就没法救你们脱了。

何文辉听罗升东说得像模像样，心中也有拿不定主意了。便在此时，瞧气氛不对的魏三话：“罗升东，你大概还不知吧，你手的兵可是比你先回来了！你二月十八就在榆林战败被俘，又谈何苦战克敌？谎报军，欺骗上官，你好大的胆！”

罗升东心你小要是不帮忙这一茬，老还不好接着往演了，当作愤怒状陡然起：“我战后清人员，发现有两人遍寻不着，还以为是战时坠海未曾发觉，不想这两人居然当了逃兵！恳请大人将此二人军法置，以儆效尤！”

魏三冷笑：“是这二人当了逃兵，还是你罗百总了俘虏，我看事有蹊跷啊！”

何文辉沉半晌才开问：“罗升东，你说击溃来犯海盗，除了你回来这艘船之外，可有其他证据？”

罗升东用挑衅的神看了魏三一，这才不慌不忙地说：“卑职的亲兵现在就带着海盗首级候在外面，另有缴获海盗刀枪若，火铳、三铳、土炮也均有缴获，现在都放在那艘广船上，随时可待大人查验！”

“海盗首级？你不会是杀良冒功吧？”这个转折显然也乎了魏三的意料，他现在质疑罗升东的时

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