后梁帝送给楚王一件礼。

礼装金軥彩绣的车驾，由少府之郤梅作为使者，在前引导，搭十二名力士，从省中发；途经一县，就拉起彩带游城，分发金银宝，直到楚为止。

沿途的官员和县民喜笑颜开：“每次楚王收礼，都能惠及我们！殿无愧神王，与他相关，都是好事。”

郤梅走穿过赞誉声，心中生不满：“明明是我家的财。”

大在东南，已经能看到城墙的廓。

行路一月，终于到达王国界，郤梅松了气，在边亭落脚，唤十二名力士过来：“我在这里等，由你们将礼送去。礼是皇帝的心意，务必送到郢都。”十二人称是，吓飞一树鸟。

郤梅挨个看去。

力士由国师选，量大，形健，着十字穿环的衣，面上绘制彩金，英俊卓然。郤梅第一次见他们，便暗暗可惜，如今已到了楚边境，更为不舍。

“楚人从不国，不见后梁气象。对于他们来说，你们就是皇家的仪仗，可不能失了风度。”郤梅依次抚肩训话，来到第十二人面前。

这位力士孤僻，从省起，就不与人一，休息时独自看护彩车，像座石像。

然而郤梅碰巧见到了他脱落面金后的样，白皙俊朗如天上人；又一次见他着装，肩膀，似乎为某扣穿，留疤痕，便好奇地问：“以前是什么人？”

力士很冷漠，原来是个哑。

郤梅不知他的姓名，就称他“十二”，行路时多加照顾，渐渐有了亲切。郤梅抚着他肩：“十二，你从来认真，车驾给你，我也放心。礼送到了就来，不要在楚国逗留。你不能言，就尽量不看不听，来得快，说不定还……”

他收住，去验通行文凭。

日行西。楚国边郡起积薪。烟升空，成一只凤鸟，之后缥缈。郤梅望见，示意力士护送彩车发，自己等在原地。

又一个昼夜，地平线上有起伏。十二人归来。

“送到了吗？”郤梅迎接他们。

“送到了。”力士们手捧仙，神恍惚，空望周围景，似乎不记得在何方。

郤梅特意观察十二力士，发现他也在发愣，没了冷意和锋芒，像个不见识的小，便有些失望：“唉，诸位辛苦，回到省中，自有丰厚的奖赏。那么，我们走吧。”

“大人，我不要奖赏，只求住在楚郢都王居脚。”一名力士跪请愿。数名力士相和。

郤梅安抚他们：“我已经知晓你们的愿望，先回省中领赏，之后去留，随你们心意。”

众人归省。

途中，力士烈地讨论：“天竟然有那地方，你且看楚人……”郤梅赶快跑向前，没听到一句细节。到达楚与外郡相接的某台地，他束，让力士们休息。

“大人，这就休息吗？”

“休息吧，”郤梅咬住腮，“你们舍不得楚国，还不趁现在多看几，台地往西去，就见不到了。”

力士们并肩望楚。郤梅悄悄台，听的嘶鸣。

一刻以后，他回来，看到十二尸和一位太守。

“你把十二也杀死了？他说不了话，其实没必要杀。”郤梅惊讶，急忙去翻尸，但箭的威力太，许多面目都被毁。他不得不靠肤辨认，找到十二力士：十二的额、肩膀和腹被箭穿透，张着嘴，牙齿都染血。

“郤梅，你失智，”东海太守用弓抵住他的后背，“‘人不能楚，楚人不能’，诏令颁布十二年，连宗室也不敢违反，你竟要我放过一个力士？”

郤梅黯淡着，说了句抱歉，看东海太守拂袖离去，便缓缓起：“真是一虎豹。”

为虎豹的人，才能守住楚国。

十二年间，东海守杀人无数：黎民，王国使，逃回的棋手，省中循行……一切获悉了楚国秘密的外人，或是见识了国朝面目的楚人，他都杀，由此将坐拥云梦大泽的荆楚辟成神境地，将楚人称呼我君的后梁第一皇护成“神王”。

面对东海守，郤梅只能低。

他丧气，去解缰绳，又看一成堆的尸，看到被自己翻的十二时，停止动作。

鬼使神差的，郤梅掀开十二的衣，查看其肩膀：左肩被箭穿，血

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