平到咸宁一带东西挨着连白山脉同阿勒泰山，只中间一由北向南的弗尔滕河，一直朔州，汇十方湖。

天寒地冻，定远军正忙着趁夜泼加固城墙。所幸灏州城连守二十多日终究是守住了，合定远军在外收回了平同咸宁两城，才勉稳住了灏州防线。

“白都督这番于杨某是救命之恩。蛮们虽还在外，到底比之前是稳固许多。”杨九辞连着熬了一个月，面蜡黄，发枯，脸上多了许多裂，“本是杨某疏忽之过。”

“此番灏州有难，守土本是我将士之责，更不说平日里多承杨刺史照顾，灏州苦寒边远，若非杨刺史，只怕军中也不稳。”白连沙只笑，“赵将军带着神机营同粮草也已到了幽州，想来不日即可增援。”

到底河川边上，冬季封冻着，也不知什么时候便要从缺攻来。中间的神封城还在苦战，若一守不住只怕灏州也不能完全保住。

尤其是饶乐一带，一旦失守，明后两年北境就全无粮草供给了。

杨九辞勉撑着苦笑，只沿着城墙望向外的荒原。云密布，衰草连天，只烈风刀似的在脸上刮蹭，要将人撕几层来。

“我只怕，他们一早先放细作，还另有他想。”

赵殷带着先行队伍赶了二十多日，才总算在幽州城外落脚。

南星早和朔州刺史袁渊借调了粮草来支援神机营，一面地安排了人去送些冬衣药材，并遣人换些民夫，好再往北去。她在幽州守了十余年，虽担着上州刺史的位置，到底边地苦寒，夫侍儿女尽皆留在京城罢了，多年来也是孑然一，只一小侍跟着伺候。

“辛苦刺史了。”

南星一面微微避过了赵殷这一礼，一面沉着声音：“到底是年节底，今日才初叁，赵公同将士们才是劳顿。”她说着便意识叹了气，“只怕陛在京中也急。”

“有神机营，想来灏州暂时可稳，陛应当放心些。”赵殷陪着南星往中帐里去，“到底年节底御驾亲征，只怕引得民庶忧惧恐慌。”

“赵公……”南星十分无奈，“您平素最是小心谨慎的，怎么如今却忘了，五公还在里呢。”她四环顾一圈见着没人了，才小心地放了帘幕，压低声音，“您带着人来，不叫陛京，这仗到底是胜了好还是不胜的好？在远在边地都已听闻，朝中早有猜测继后的风声了。”

帘幕厚重，刚好挡了外呼呼作响的风声。

“……胜的好。”赵殷沉默了半晌才，“自然是要想法退了蛮去才好。北境不比东南隔海为天险，不若西南树林瘴气，北境一旦破了，中原便如俎上鱼，任人宰割。”

南星材是剑南女常见的小，微微仰着去看赵殷，只觉这人颌胡冒的胡茬格外显。都是年过半百，也算是半只脚了黄土的人了。

“陛派了您来，未必不曾想到这些。”她自己倒了杯，又给赵殷倒了一杯，“只是您切莫再拦着陛亲征了。此话旁人谁都说得，您说不得。”

御驾亲征，自然赢了是天的功劳，梁国公府无需担忧功盖主的名，皇帝也不必在后位外戚中退两难。

“更何况，宣平侯之事在前，五公晋封在后。”

一时沉默，只听见外分发冬衣并年节吃的嘈杂声。

南星自饮尽了杯中，才一拱手退了去，只留着赵殷一人在中帐里。

北的风越是到了这时候越是肃杀，卷着不知从何裹挟来的草渣沙尘便往人脸上扑，枯冷的，非得撕了人面，呼啸得耳尖发麻才肯掠过去。

大楚天的銮驾伴着亲征的消息一早便声势浩大地传回了北境，连王廷里喝着烈酒的主们虽惊得一凛，中却也忍不得要叱一句：“五十岁的老夜叉竟也能爬得起来！活该冻死她去！”

可惜銮驾是个空銮驾，只京畿周边几镇兵力跟着御驾壮壮声势罢了，大概是冻不到的。

皇帝本人早先于銮驾到了灏州前线，夜缒前线中帐，倒将杨九辞吓得不轻。

彼时

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