&esp;&esp;黑夫笃定，喜自此之后，定能名扬天，是太过乐观了，作为一个得罪皇帝的罪吏，喜一路上所受更多的，是白和慢待。

&esp;&esp;好在得了叶衿安排的二人照料，衣好歹有保障，押送的狱卒知这罪吏与昌南侯莫逆，也不敢苛待，陇西郡后，喜居然还得以坐在车上，不必忍受徒步跋涉之苦。

&esp;&esp;八月中时，一行人来到清澈的大河边，名为“金城”的小邑。

&esp;&esp;“喜君，过了此地，便是张掖郡了。”名叫“驰”的狱吏如此告诉喜，他是负责此次押送的吏，去过张掖两次，轻车熟路。

&esp;&esp;喜了，他听说过，二十七年时，陛西巡，听巫祝言西王母事，有意西拓，遂使黑夫、李信为之祭河源。

&esp;&esp;那黑犬白二人在积石山献上二牢后，就跑到这一带，黑夫在此看到了西羌人的薅羊之术，将之嫁接到北地郡。不曾想，羊，竟成了帝国北方边疆诸郡的支产业，一件件厚实且糙，还散发着些许臭味的羊衣，不仅让戍守军士再无冻寒之患，更走千家万，成了北人必备的过冬之。

&esp;&esp;而李信是位锐意取的将军，他看此地西有西羌之利，控扼大河上游，又迫近月氏，是兵家必争之地，遂令兵卒在此掘土筑城，因为掘到了不知什么时候什么人埋的黄金，遂命名金城。

&esp;&esp;现如今，经过数年发展，金城已十分繁荣，尤其是过河的渡，每日都有来自咸的徭役、戍卒排队过河，他们奉命去修筑达千里的驰，以及上百个亭障。

&esp;&esp;而对面也不断有船只泊来，载着来自西域的奇异产、驼铃阵阵的商队，甚至是胡人小的使团……

&esp;&esp;与喜他们肩而过的，便是一支在秦军士卒引领，东张西望的使团，却见他们发卷曲而黝黑，鼻梁，胡须密，衣着竟是一整块布披在上，一直从肩膀垂落膝盖以。

&esp;&esp;中原人与蛮夷戎狄，衣着习俗有异：东方曰夷，被髪文；方曰蛮，雕题趾；西方曰戎，被髪衣；北方曰狄，衣羽居……

&esp;&esp;然而前的异乡人，却是第一次见，与传统意义上的蛮夷戎狄皆不同。

&esp;&esp;“应是西域胡人，那些胡，衣裳言语，千奇百怪皆有之。”

&esp;&esp;狱吏驰如是说，后来他们一问，果然是西域来客，一个名叫“大夏”的国使团，要咸朝见秦始皇帝。

&esp;&esp;“大夏？不是太原别称么，陛还称大秦疆域‘北过大夏’。怎么西边也有？”

&esp;&esp;喜有些被糊涂了，但也未究，直到这时，一行人才算真正边陲。

&esp;&esp;但前的河西张掖，与喜想象中遍地枯石，绝无草的荒芜沙漠，相差甚远。

&esp;&esp;呈现在他面前的，是一片雪山的草富饶之地，森林中，鹿、獐飞影掠过，草原上，羊成群结队，它们是关中牲畜的主要来源。

&esp;&esp;而在发源于雪山的河溉，两岸多有屯田，正值粟熟，来自中原的一万移民正在完成丰收。

&esp;&esp;不过，活的仍以妇孺居多，男人们则骑在上，手持矛戟，巡逻在刚建立数年的移民村邑周围。远山岗上现的人影，会让他们张兮兮，立刻敲锣警告，顷刻间，不男女老幼，全民持械，鼓噪之声大作，远山的骑从，这才消失不见……

&esp;&esp;事后一问缘由，喜才得知，这里并不安全，来自湟中的羌人不时没，掠夺农民们积累一整年的财富。那些羌人各有君，没有统一约束，骑在上呼啸而至，得手后又席卷而去，难以制止，如今已成张掖东南的大患……

&esp;&esp;“李将军也派人来保护，甚至数次湟中，剿灭羌，但这群天杀的羌人，像是闻到血味的野狼似的，怎么杀都杀不完。”

&esp;&esp;一个被羌人夺走妻儿的边地移民有些悲愤地告诉喜，他们现在只能自发组织起来，全民皆兵，与之对抗。

&esp;&esp;喜只是一个谪贬罪吏，他能什么？只希望沿驰修筑的烽火台，还有不断从中原调派至此的驻军，能保护这些黔首。

&esp;&esp;旅程继续向前，渡过黑河后，治安略有好转，由于祁连山余脉的阻隔，西羌人已无法至此，但黑游的猪野泽，仍然盘踞着月氏五之一的“休密”。

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