&esp;&esp;秦时的萧关，和后世的位置不太一样，不在朝那，而在环邑以北，环江东岸开阔的台地上。这座位于北地最北端的军事边城，是为了防范胡人寇而建，城墙被垒得极为厚实，看上去就像一个墩实的土围。

&esp;&esp;这里是关中的北大门，关经环江、泥河、泾河直抵咸。其襟带北地，咽关中，实为北面之险。

&esp;&esp;上个月，新上任的北地郡尉黑夫特地巡视了此，虽然“送温”的季节已经过了，但亦少不了为郡兵戍卒杀羊赠酒，勉励他们为国戍边的辛劳。

&esp;&esp;郡尉走后，萧关又冷清了来。

&esp;&esp;二月转瞬即逝，秦始皇二十八年辰月旬（农历三月），鞭声响亮，车辚辚，打南方来了一支庞大的车队伍。一辆辆拉的辎车，上面的货捆得满满的：有一匹匹的帛布，有刚从南郡运来的红糖。

&esp;&esp;每辆大车上面坐着车技娴熟的御者，车旁走着全副武装的护卫，多为北地恶少年，还有几名在前开的戎人骑手。

&esp;&esp;这正是乌氏倮家的商队，乌氏延亲自带队，不过与往常不同，他的车驾上，多了一位布衣男，八尺，面白皙，仪表堂堂，言谈文雅，笑起来十分温和。

&esp;&esp;乌氏延说，这是官府安排算账的计吏，众人可叫他陈先生。

&esp;&esp;陈先生便是陈平，他对自己的使命，是有一番计较的：“我听说，燕昭王时，燕国有贤将秦开，他故意为质于东胡，东胡甚信之，秦开于是借机掌握东胡风土人、军事地理。回到燕国后，燕昭王以秦开为将，率军袭击东胡，大破之，东胡却千余里，燕国遂有辽东之地……”

&esp;&esp;“而今皇帝有事于北疆，郡尉乃吏，不可轻动，我随商贾查探匈虚实，未尝不可建立秦开那样的功绩！”

&esp;&esp;陈平虽然惜命，但他亦觉得年轻的时候，需要一些冒险，黑夫本是小吏，不就是靠了一次亲赴敌营诈降，才得以崭角的么？

&esp;&esp;有这样的打算，陈平也将儿女抛到一边了。他效仿大禹三过家门而不，连家也不回，老婆孩也不，陪黑夫巡视完萧关后，直接就到乌氏县，日夜向乌氏延了解外边，甚至还自学了一能以假真的北地方言。

&esp;&esp;一行人在萧关休憩了一夜，次日经过关卒检查货后，准予。

&esp;&esp;陈平上个月才和黑夫来过一次萧关，但足迹仅限于关，关外的世界于他而言，仍是一片空白。第一次来到外北疆，不免有些好奇，东张西望。

&esp;&esp;他可以明显觉到，关之后，周遭景有了明显的变化。关农牧并存，时不时能见到一些里闾农田，黄土沟壑里淌着潺潺，山峦上野桃盛开，天夭灼灼。路边的植被，也得极其旺盛，杨柳油绿的叶，的枝条，不时伸到路上……

&esp;&esp;关外则不同，路边不见了风姿绰约的杨柳，山上黄土层现大片大片的，草地也稀稀疏疏，不如关繁茂。

&esp;&esp;乌氏延了原因：“城之一年降十场雨，城之外，一年有场便不错了。”

&esp;&esp;秦城，正好建在这条分岭上，将大好牧场圈了起来。

&esp;&esp;他又说：“但北也并非如此，在河经过的地方，也有许多草丰的牧场，譬如河、贺兰山一带，吾等行商必经的池，亦是如此！”

&esp;&esp;黄沙野草，弥望无际，无山堑

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