话音落，堂终于压不住低低的议论声。

这一刻，所谓的孤女与以相许的说辞，已然破了一，让堂上气氛骤然绷。

许萱再度叩首，额地，声音却稳如磐石：

＂草民今日，非为字闯堂。＂

＂而是为一桩被行抹去的名分，与被至死的人命。＂

堂外哗然声骤起，又被衙役喝止。

赖县令的脸，在这一刻，已然不复先前的从容。

堂议论声未歇，赖县令已然抬手，一声冷喝：＂肃静！＂

惊堂木落，声响清脆，满堂顿时噤声。

赖县令缓缓坐回案后，目光沉沉地落在许萱上，语气反倒比方才更为冷静，却也更显冷酷：＂许萱。＂

＂你方才所言，牵涉前朝官员门第。＂

＂此等份，非你一介草民，空白牙便可认定。＂

他抬手，指尖轻案几，语调不疾不徐：

＂前庐江太守李燕，确有其人。＂

＂然其族人众多，远近支脉不一。＂

＂你中这位李芝，究竟是嫡是旁，是在籍还是外放＂

＂皆无官册可查。＂

这话一，堂文官纷纷低翻检簿册，却无人立刻应声。

赖县令目光一冷，继续：

＂况且，李燕因谋逆被圣上赐死，族人散居各地。＂

＂若真为其妹＂

他微微一顿，嘴角勾起一抹冷笑：

＂又为何独自落至余杭，无族人同行，无书信凭证？＂

堂外百姓中，已有几人迟疑之。

许萱看赖县令言辞辩，心中虽怒，却仍自捺，不分毫失态。

他拱手开，语气沉稳而清晰：

＂李氏并非独来余杭。＂

＂她边，尚有一名侄随行，此事赖公亦曾亲见过。＂

＂既然大人疑其份＂

＂何不传唤赖公，或其边之人，当堂问话，以辨真假？＂

这一问，恰中要害。

赖县令神微滞，显然未料到此节，底掠过一丝不易察觉的犹豫。略一沉后，他不动声地挥了挥手，只得暗中命人传唤其边的忠仆赖尽忠堂回话。

不多时，赖尽忠被领上堂来，躬行礼：

＂小的见过大人。＂

赖县令沉声：＂你将所知，如实来。＂

赖尽忠低应是，随即回禀：

＂大人，那李氏确实带着一名孩，住冬角巷。＂

他话锋一转，语气中刻意添了几分贬抑：

＂由此也可见，公对她重，对其诸事皆是百依百顺。＂

赖县令面不改，忽然追问一句：

＂如今，那孩在何？＂

这一问来得突兀，赖尽忠神明显一僵。

许萱冷静地看了他一，还未开，赖尽忠已连忙跪，语气仓促：

＂大人恕罪，那日小的奉公之命，前去追捕李氏之时，并未见到那孩的影。＂

话音落，堂一片寂静。

许萱此时才缓缓收敛了锋芒，微微前倾，语气恭敬而恳切：

＂大人，前庐江太守虽遭圣上以极刑，可圣上一向明察秋毫，对家眷向来宽待。＂

＂既不追责，更不放抄家。＂

＂远在永川的康王更是心怀百姓。＂

他顿了顿，目光诚挚，声音低沉而稳重：

＂若李氏真乃庐江李府之女，此番对其施以重刑＂

＂草民唯恐此举，反倒累及大人的名声。＂

许萱微微拱手，缓缓低，语气中带着几分焦急而又恭顺：

＂草民此言，并非妄自张扬，实乃替大人担忧，还请大人宽待。＂

堂一时静默，连衙役也不敢声。

这一番话，不仅是陈，更是暗自提醒赖县令，此举虽快意地报私仇，却可能传到康王的耳边。

＂大人，＂许萱再度叩首，语声压低却字字清楚，＂李氏名门，弱贵，实在难以承受此等酷刑。草民斗胆，在此事尚有疑虑，恳请大人暂缓行刑。＂

赖县令神微动，尚在权衡利害之际，跪在一旁的赖尽忠忽然抬

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