直至时过半，周天成才得以匆匆冲去一酒气，回到沉聘的院落。

一踏屋，他便低声问：＂瑞儿睡了？＂

沉聘半躺在卧榻上，见他这模样，忍不住失笑，＂瑞儿又不是夜猫，两岁孩若不早些睡，还能去哪儿玩呢？＂

周天成被妻轻轻取笑，倒也甘之如饴。

他先去孩房里看过一，这才回到堂中。

沉聘早已从暗阁中取一封信，郑重放他手中：＂许大夫临行前，一再嘱托我务必给你。想必是极要的事。＂

周天成这几日忙得脚不沾地，连云大人和许大夫夫妇的送行都赶不上，心底已有几分歉意。

待拆开信细读，眉心却瞬间收，神沉重得仿佛被压一块石。

沉聘察觉不对，递上刚泡好的红枣茶：＂信上写了什么？让你如此为难？＂

周天成摇摇，将信压在案上：＂不是为难，是要命。＂

沉聘鲜少见他说这样的字句，不由坐直，声音也收：＂若不是要命之事，许大夫临行前，也不会千叮万嘱。＂

周天成一气，才将信中容娓娓来：＂许大夫揭了南陵最近风靡的一丹药，名为寿丹。据称能生不老，让人枯木逢。＂

沉聘听到枯木逢，神一动，忍不住打趣：＂听起来倒像仙人炼的妙丹了。＂

＂夫人聪慧，＂周天成苦笑着接，＂这确实是一名人所炼的丹。＂

可他话锋一冷：＂但此丹，非药，是毒。＂

沉聘一怔：＂毒？若真能返老还童，为何是毒？＂

周天成声线沉了几分：＂这世上哪有什么生不老？那所谓枯木逢，不过是回光返照。许大夫说，南陵百姓为此丹散尽千金，甚至发卖骨。除了药瘾怕还有心瘾。＂

＂心瘾？＂沉聘不解。

＂对生与回的执念。＂周天成缓缓敲着案桌，＂信中说，南陵上官绅、医铺，皆与此丹沾了利益。上相贼，共谋百姓命。许大夫担心，这丹药可能会被人暗中运往永川，让永川百姓也染上这药瘾与心瘾。＂

沉聘闻言，怒火直冲，猛地拍桌而起：＂那人究竟想图谋什么？为何要害我们永川人？＂

周天成握住她的手，安抚：＂我更担心的是，一旦永川也卷这生风气，蔓延如火烧林，届时服丹者思虑被夺，只剩渴药之心，那便是活生生的傀儡。＂

沉聘骤然沉默，过了一瞬，反倒冷静来：＂既如此，我们何不把许大夫再请回永川？有他坐阵，他又最早察觉此丹有毒，若能着手研究解药，百姓也才安心。＂

她说得急，却字字在理。

周天成却忽而低声一笑，那笑意并非轻慢，而是有成竹：＂我倒觉得，我们应趁此时先抢占先机。＂

沉聘被他吊起了心，更不愿被卖关，眉梢一挑：＂什么意思？＂

周天成将信纸折好，指尖轻敲桌案：＂许大夫信中所有之事，我们不如先编成戏曲故事，让茶楼的戏班昼夜换，在永川各唱开。等到南陵寿丹真被人暗中运来之日，永川人早已从戏文里知晓此丹的诡异，哪还会上当？＂

沉聘睛一亮，几乎立刻领悟其中意：＂用戏曲传声，让百姓自己兴起防备心，比官府的宣告更让人信！且戏曲传得快，不仅惹不上南陵那些人，也不惊动那人，妙！＂

她越说越觉得此计周密，又忍不住补上一招：＂若

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