朱家庄园。

这天一早就闹异常，上上都在忙活，张灯结彩，人员。

朱万简大清早望着人来人往的样，脸上满是不屑：“当初我娶亲时候，都未必有这般闹。”

旁边敦厚工大竹憨笑：“二老爷，您娶亲都过去好多年了，谁还记得陈年旧事啊……难得今天大老爷自京师回来，谁不开心？”

“是啊，你们这群不开的，上面让你们开心就开心，让你们悲哀就悲哀，有自己脑没？怎不摆他个几百桌遍请本地官绅？光是自家闹有个什么劲儿？不知的还以为府上要殡呢。”

朱万简最是气恼。

不过看到刘家带着人来，他就不能大声说了。

好在大竹脑不太好使，不可能去告密，不然让老太太知他诅咒家里殡，肯定要破大骂。

谁都知老爷朱明善一天不如一天，指不定什么时候朱家真要殡，那时或许就要怪他诅咒灵验了。

……

……

朱家后堂。

刘家把打听来的消息告知：“大老爷直接自县城北门城，打听过才知，说是要到兴王府谢兴王上表帮咱朱家说话，估摸要到未时末才能归家。”

朱嘉氏：“还是吾儿有见地，如此合合理王府，既不会惹人怀疑，还能示敌以弱，这才是为朝廷当差应有的态度。”

刘家惊讶地问：“老夫人意思是说……大老爷王府，其实是为调查王府况？”

这话遭来朱嘉氏的白。

“不该你问的，少过问。”

朱嘉氏冷冷回，“把各房人都叫来，今儿就不叫外人了，亲戚们凑一起吃顿饭，吾儿几时回来，这宴几时才开。”

刘家：“那……三夫人还是不请吗？”

朱嘉氏冷笑一声：“知还问？就算亲戚也要分远近亲疏，若连这一都搞不清楚，朱家也就不成家了。”

……

……

朱家人难得有聚齐的时候。

除了朱明善之几房，近年来陆续乔迁至安陆的朱氏旁支也都往庄园聚拢，朱家主脉在安陆落地生，影响力日益扩大，族人自然前来依附，除了在庄园和铺事，也有人在本地务农经商。

朱家人一直等候朱万宏归来，可一直到日落时分，朱万宏的车才停在庄大门外。

“吾儿，终于回来了吗？”

提早得知有车过来的朱嘉氏，先一步迎门。

朱万宏从车上来，跪在自家庄大门前。

周围人都在夸赞，这是个孝顺儿。

母慈孝。

朱嘉氏正要上前扶儿起来，朱万宏磕：“娘，儿回来只是跟您说一声，然后便要回城，朝廷待的差事不能有丝毫差池。”

朱嘉氏一怔。

她最怕的就是大儿被锦衣卫挟持，即便回到安陆也被人掌控，不得自由。

朱万简声音飘来：“大哥，你回来连都没落座，就要回城，有那么着急吗？妻儿老小都不顾了？”

这话很刺耳，既是说给朱家人听的，也是说给朱万宏和其后陪同前来的锦衣卫听的。

朱嘉氏难得这次没跟朱万简计较，声音柔和：“这么多年都过来了，也不急于一时，既然吾儿要顾着朝廷的差事，已跟为娘见过，去再给父亲磕后就回城去吧。”

老太太很明。

猜到可能现在的大儿不由己，如果真有人迫朱万宏必须城，那要跟他找个地方单独商量事，如此只有趁着朱万宏去向朱明善请安时，私里说说。

只要避开锦衣卫的线，朱万宏应该会把个中诀窍告诉她，母间有了沟通，后续就好安排。

毕竟这是安陆，朱家的地，不比京师，在自己的地盘上还能被锦衣卫给拿住？总有办法让儿获得自由。

朱万宏继续磕：“儿便在这里遥向父亲问安，尊堂在上，儿先行告辞。”

说完朱万宏起，泪满面，重新钻车。

随后一行往安陆城去了。

……

……

“老夫人，这算怎么个说法？”

刘家走到朱嘉氏后，有些不知所措。

朱家人翘首以盼朱万宏回来，近来确定归期后更是筹备良久，却仅仅只是见上一面便分开，朱嘉氏怔在原地良久，不知该如何应付周围窃窃私语的自家亲戚。

朱万简凑上前低声提醒：“娘，要我城给大哥送东西吗？”

“不必了。”

朱嘉氏听到二儿的声音，突然回过神来，大概是心一闷气得以舒缓，像没事人一般：“吾儿回到寿县，从今以后便常驻本地，他心怀国事岂能勉？走，到里面去，可以开席了！”

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