里大年初一的晚宴，红火闹至极。鞭炮声自黄昏开始就没停过，太监手执羊鞭在地上劈劈啪啪地打，低音调各有不同——陆靖柔至今听见鞭声还都心惊胆战。大殿里十来米的大圆桌摆了叁桌，太后坐上首，他人依位份向排座次。皇帝皇后每年这个时候最和睦客气，齐齐举杯，一个祝太后康健，一个祝太后万寿无疆。一上来的，都是许看不许吃的菜。御膳房费尽心力给每菜都取个吉利的名字，由侍膳太监一个一个大声唱来。惯例，膳齐之后，几个里资历最老的太监统一穿着新制的新衣新，脚上蹬着簇新油靴，打扮得光净脸，齐刷刷地来求新一年的恩典。他们都是从前伺候过先帝的老人了，此举也有继往开来的意思。只等皇上一，：“都赏去吧！”小太监就象征地从席面上撤几荤素冷盘，装盒里原样回去。这些福菜大多赏给各主跟前得脸的大女和太监总。今晚皇上太后心好，会对近前伺候的人格外优容，若是有人想借机请个恩旨，只要不是大差离辙的要求，皇上多半都会应允。天一黑，里外悬挂灯亮起来。黄濛濛的烛光透过几层细密薄纱，衬在夜里倒有几分难得的意。传菜的女太监排成龙，廊底一个接着一个。里过年过节决不吝惜人力力，可是在这场合，吃虽多，专用来充排场，绝不能拿来填肚。好不容易到了真正能动筷的时候，还要请各路神仙，诵经祝祷来年风调雨顺五谷丰登。人逢天寒饿得快，陆靖柔饿得肚里唱大戏，先前填的一大块五糕早就消化殆尽了。可惜皇上太后这几尊大佛在场，比不得自己里，可以甩开腮帮随便吃。早知续二斤饼再来了！陆靖柔两发绿，猛鼻，试图从饭菜香气里分辨哪个是油光红亮的黄酒煨，哪个是供着小火的什锦锅。幸好等到太后清清嗓说声席，大家这才结束煎熬，一个个整整衣襟捋捋发髻，坐得笔条直，后脊梁活似刻了戒尺似的。陆靖柔不理会她们，抄起筷大吃大嚼，满桌就她一个吃得最实。所幸妈把大阿哥抱来，席上才见些闹声音。大阿哥上新制的虎帽，愈发显得白胖可，人人见了他都眉开笑。陆靖柔拉着孩的小手玩，无意间视线掠过纯妃脸上，发觉她睛里亮亮的，像是泪，只一闪就过去了。“前几日，朕瞧见你这样喜孩，此事倒也不难办。”皇帝盘倚在大迎枕上，一字一顿地说，“如今虽有了大阿哥，比之前朝只少不多。你同纯妃娴妃她们生育上艰难，这也是女人家不得已的难。年前太后母家托人向朕递话，说有合年纪的姑娘，人品家世都不错。朕不好当时答应，总想着要问问你的意思。”陆靖柔一圈一圈转腕上的青玉莲镯，对着光品鉴成，打趣：“皇上果然是当了爹的人，连拐弯抹角都老成持重不少。”她近来一向客气恭俭，鲜少夹枪带地说话。其实她这样心直快的，有气撒气，总比吞吞吐吐不言语来得好。皇帝大为动，自己一日叁趟跑钟粹献殷勤初见成效。“朕明天就去回了他们，再不叫他们送人来，好不好？”“那不成。”陆靖柔丢开镯，往炕桌上的戗金彩漆攒盒里挑桃，“臣妾可不想背个狐媚惑主的好名声。”“有这么好吃吗？”皇帝笑问。陆靖柔吃桃，货鲜货都不挑拣。只不过现代人吃甜的味同老辈人相去甚远。造凉果齁甜齁甜，仿佛一掌打死卖糖的，吞去咙都要绽火儿来。她为此特地写了方抄给小厨房，要求制饯

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