苏胡尔缇给了方琼一次缓刑的机会，让他再一次审视自己的心。他当初痛快地答应救卢绍钧，就是将那半死不活的人视作留方琼的筹码。

“我可以后退回三年前的边境，但你要留。中原皇帝已经容不你。我允许你和那个人一起生活在这里。这对大家都好。”

床上，原本潋滟的目光在烛光失去魂灵般变得枯萎。

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这名目上的兄弟、过去的人在黑漆漆的靖里望着彼此，一言不发，脑海里盘算着同一件事：要不要趁现在杀了对方？

于是他说：

再见到方琼，岁月磨去了二哥面上难以掩盖的温柔。方琼变得冷漠而平静，清瘦而看不生过，神如同所有早已定决心要扞卫什么的人。——你们究竟有什么可以扞卫？昀的心常常发这样的嘲讽。

昀开始怀疑过去的幻觉曾经支撑起他孱弱的生命，对方琼抱有期待的时刻，他是健康的。杀死方琼超过于对自己生命的破坏。但事已至此，他这怪，不能既没有健康也没有尊严。

“……这次应了伊里苏人的要求，派闲居已久的二哥担任谈判的使节。但是，等我的好二哥去了边境，拿久违的和平之后，我不想看到他再回来。——这件事，你必须独自去办，不能一风声给那小。我看他假戏真，已经忘了自己听命于谁。”

他的男皇后在靖敷衍地哄他时，他的天是太平的，心是喜悦的；反过来当他拥有了人人承认的皇后，他的天却充满了战争和雷声。

那一日，方琼接皇命，带着浩浩的人发去边境，准备与苏胡尔缇谈判。

胞衣娩后，她一动不动地蜷缩在被里，生产后的有如一滩弱的泥土。

这奇异的日如此凑巧，他的心多了一丝神秘的惆怅和怀念：登基前，方琼宣布将由昀即位的那一日起，对二哥幻想中的让昀错觉自己可以一个正常的、受人的好皇帝。

一个迫不及待的价码，明晃晃、丝毫不加掩饰地放在方琼的面前，如苏胡尔缇本人那般自信

昀并未立刻去听太降生的好消息。

这声音却与陈潇潇完全无关似的。

“臣，领旨。”

岁月也改变了昀：他的更加毅有力，目光染着不符合年龄的骛和残存的明亮，的盼望已经从那张面孔上彻底消失。

当陈潇潇在产床上挣扎之时，昀几年以来第一次召方琼面圣。

她知自己还会生一些孩，每个都将重复同样的过程：表哥卢绍钦，被箍着的咙，到地板上的，本能的，皇帝冷望着的目光。

待完这件事，卢绍钦走后，昀一个人呆坐在皇椅上，忽然落了一滴泪。

昀的脑里很慢地回忆了一遍甜虚伪的过往，这些寂寞的年份他心的恶越发蔓延滋，终于使他定决心将自己也杀害。

“太降生了！恭喜娘娘！”妈喜悦地说。

“……表哥。”空的殿里，昀故作亲昵地叫了一声。

从那时起昀预到了死，他预到自己是一先天不足的产，不能生育的事就是在警告他死亡的近。

卢绍钦答应：

“臣在。”卢绍钦回答。

方琼还在路上，收到了苏胡尔缇的消息：