先后杀？

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沈阶不知怎么过去的北山，听到这个消息后，他腔气血猛烈翻涌，如一柄利剑在血里面搅动。

我不信，我不信，我不信

他心一直排斥这个消息。

他的窈窈这么聪明，怎么可能轻易就死？

直到了车，在河边看到那蒙着白布的紫衣女尸。

他步一个趔趄，险些跌倒。

镇北王亲自过来相扶，刚毅的脸上沉重而肃穆，沈大人

沈阶眶泛红，镇定地掀开白布。

女面目胀，不辨人形，上穿着翠娘给杜窈窈的烟紫裙。

他的心揪起，问，仵作呢？

镇北王一挥手，一个年轻文士上前，恭谨回禀：此女死去三四天，因在河中久泡，认不原来模样，只能从生前之辨别份。

他从一旁的侍卫手中接过托盘，大人，您看看。

托盘上放着三，一是半截凤饰白玉的锦袋，二是锦黄缎布制成的香包，三是一段绣着竹纹的青布料。

沈阶对这三无比的熟悉。

一是他的亡母玉佩，二是翠娘求的送符，三是她后背发汗，他割片衣衫给她垫背用的布料。

除玉佩崭新如初，其他的泡太久，破损不堪。

沈阶缓缓拿起玉佩，握在掌心。杜窈窈的一颦一笑，犹在耳边。

这个玉佩好好看呀，买来是不是很贵？

我怕着磕坏了，专门串绳挂在脖上。

这可太贵重了，我大大咧咧的，万一摔了碰了怎么办。

那我谢谢母亲了。

沈阶颤抖地攥玉佩，几，验尸了吗？

仵作迟疑一会儿，觑向镇北王的脸，经他，才小心地：姑娘损毁，无法从脉搏、鼻辨明死因。小人查看躯，发现姑娘周有大片凌辱痕迹

沈阶面惨白，似地上的尸一般毫无血。

他抓住字，凌辱？

仵作低，艰涩地：金都偏僻，不少山匪藏于此，往年也有女被先后杀他省略了那个字。

但所有人都听得懂。

先后杀

沈阶的呼窒住，心脏停止动。

他的窈窈那么弱，平常多用一力她就柔柔地哭，山匪猛悍，岂会怜她？

他不敢想象，他不敢相信。

手心越攥越，间涌上一抹腥甜，他忍住，我不信我不信我不信

玉佩化作齑粉，他如同被当场挖心的野兽，摇转，哗地一片血雾。

沈大人

大人

边传来惊叫。

沈阶什么看不到，什么也听不到，他的前浮现杜窈窈被侮辱、抛尸的场面。

她在哭，她在挣扎，她的血，她在河中一一溺死。

两行清泪落，在猩红的血里。

他踉跄栽倒，嘴里呓声，我不信

我不信她不是御史夫人！一个眉大的青年睨着房的人影揣测。

小声。衣饰质朴的中年妇人在院中规劝，姑娘既让我们找女尸替，便是不想暴份，跟那大官回去，怎好勉？

官夫人那么好，怎么不愿意回去？青年纳闷，叹，娘，你知不知她多值钱，外面的悬赏通告，黄金千两，白银万两。我们一辈挣不来的财富！

妇人也是一叹。若真有表面看到的那么好，哪个女人不想回去。

据两个儿说，他们在野外一个坑里发现这姑娘，似被当作死人活埋，救回来时奄奄一息，全靠一气撑着。

听闻御史夫人是商，学识一般。以侍人者，无论为妻为妾，能得男人几时好。何况对方是朝堂官。

青年想起女的容月貌，不由忿忿，本以为我和大哥捡个仙女儿回来，能给我们两个媳妇。谁知她不好，不容易生，份还大有来。

金都此地偏僻，乡野山村的女大多外嫁到繁华地区，剩不少单汉。久而久之，兴起兄弟共妻的风俗。

穷山窝里供不起金凤凰。妇人坦言，不说沈御史，单青州杜家，亦是名的富，又有天赐貌，这样的女本不是凡。

最关键的，她于他们家，有恩。

妇人：她是你三叔的救命恩人。你三叔在宸王府工，受王爷谋逆案牵连，原以为一活路没有。哪想御史夫人心善，替宸王、宋、阮三家求，他这才能在皇陵苟且偷生。

往年京城及各地查贪官污吏，凡御史台经手，多的是举家覆灭。主犯这么大事儿，人能活命的，这是一遭。

民间议论纷纷，不是御史改了，是他夫人心善慈悲。

老百姓总站在怜悯他们的那一方。

青年想再说什么，一声柔弱的轻咳打断了他。

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